「バターン死の行進（バターン・デス・マーチ）」は、第二次世界大戦中の1942年、フィリピンで日本軍によってアメリカ兵とフィリピン兵の捕虜が強制的に行軍させられた事件として知られています。この記事では、この名称の由来と、行進の歴史的背景について詳しく解説します。
バターン死の行進とは何だったのか
バターン死の行進は、第二次世界大戦中にフィリピンで発生した悲劇的な出来事です。1942年4月9日、バターン半島でアメリカ軍とフィリピン軍が日本軍に降伏したことを受けて、約6万人から8万人とされる捕虜たちが強制的な移動を命じられました。
捕虜たちは、タルラック州カパス近郊にある捕虜収容所「オドネル収容所」まで、約105キロメートル（約65マイル）を徒歩で移動させられました。当時のフィリピンは酷暑の時期であり、捕虜たちは十分な食料や水も与えられないまま、過酷な条件下での長距離行軍を強いられました。
行進の犠牲者と悲惨な実態
この行進の途中で、数千人もの捕虜が命を落としました。主な死因は以下の通りです。
- 飢餓： 長時間の行軍に必要な食料がほとんど支給されなかった
- 脱水症状： 炎天下の移動にもかかわらず、水の補給が極端に制限された
- 病気： マラリアや赤痢などの感染症が捕虜の間で蔓延した
- 虐待： 落後者への暴行や殺害など、日本軍による過酷な扱い
これらの要因により、行進自体でも多くの犠牲者が発生し、その後オドネル収容所に到着できた者も劣悪な環境の中でさらに多く命を落としたとされています。
「バターン死の行進」という名前の由来
この出来事が「バターン死の行進」と呼ばれるようになった理由には、大きく分けて二つの要素があります。
1. 「バターン」＝行進が始まった地名
「バターン」という部分は、行進の出発点となったフィリピンのバターン半島に由来しています。降伏したアメリカ・フィリピン両軍の将兵は、このバターン半島で捕虜となり、そこから行進が始まりました。
2. 「死の行進」＝多数の犠牲者が出たこと
「死の行進（デス・マーチ）」という表現は、移動中に多数の捕虜が死亡したという悲惨な事実に基づいています。約105キロメートルに及ぶ過酷な道のりで、飢え、渇き、病気、暴力によって次々と命を落としていった捕虜の姿から、この名称が定着しました。
なお、この出来事は「バターン死の行進」以外にも、「フィリピンの死の行進」や「バターン・コレヒドール死の行進」などといった名称でも呼ばれることがあります。
戦後の歴史における意味
バターン死の行進は、第二次世界大戦中に犯された最も深刻な残虐行為の一つとみなされており、戦争犯罪として歴史に刻まれています。終戦後、この行進に関与した日本軍の将校らは戦犯裁判にかけられました。
現在では、アメリカやフィリピンにおいて犠牲者を追悼する記念行事が行われており、この歴史的事実は、戦争の非人道性を伝える教訓として語り継がれています。名前の由来を知ることは、単なる言葉の意味を理解するだけでなく、背後にある歴史の重さを学ぶことにつながるのです。