ルイ・ジョリエット(Louis Jolliet、1645年9月21日~1700年5月)は、フランス系カナダ人の探検家、毛皮商人、そして地図製作者です。彼が最も広く知られているのは、1673年にジャック・マルケット(Jacques Marquette)と共に行った探検であり、この旅で二人はミシガン湖の北端からアーカンソー川の河口まで、ミシシッピ川の流域を探索しました。
幼少期と教育
ジョリエットはケベック市の職人の家庭に生まれました。彼はイエズス会のもとで教育を受け、早くから探検への強い関心を示す少年でした。1669年には、モントリオールからスペリオル湖方面へと向かう内陸探検に参加した最初期のヨーロッパ人の一人となり、五大湖地域の地理に関する深い知識を積み重ねていきました。
マルケットとのミシシッピ川探検
1673年、ジョリエットはフランス領カナダ総督によって探検隊の指揮官に選ばれ、ミシシッピ川の探索という重大な任務を託されました。同行したのは、イエズス会の宣教師ジャック・マルケットです。二人はウィスコンシン州のグリーンベイを出発し、ミシシッピ川を下ってアーカンソー川の河口付近まで到達しました。
この探検により、彼らはミシシッピ渓谷の地形や野生動物について詳細な記録を残した最初のヨーロッパ人となりました。その報告は、当時のヨーロッパにおける北米大陸内部の認識を大きく更新するものでした。
探検後の人生
探検を終えたジョリエットはカナダへ戻り、成功した毛皮商人として実業界で活躍しました。同時に、フランス政府の水路測量官としても務め、その専門性を発揮しています。1680年には、当時最も正確とされたミシシッピ川の地図を発表し、優れた地図製作者としての名声を確立しました。
ジョリエットの遺産
マルケットとの共同探検は、北米探検史上における大きな金字塔です。この旅は、その後のヨーロッパ人によるミシシッピ渓谷の本格的な探検や、地域への入植への道を開く重要な一歩となりました。
ジョリエットは、卓越した探検家、精緻な地図製作者、そして敏腕な商人として記憶されており、北米大おり、北米大陸の歴史の形成に多大な影響を与えた人物として、今日でも高く評価されています。