ペスト医師
私たちイタリア人は今、検疫（クアランティーネ）というものを身をもって経験しています。何日も家の中で過ごし、新型コロナウイルスとの闘いに勝つために、これからも同じ日々が続きます。それは自分のためであると同時に、他の人々のためでもあります。
「検疫」という言葉は正確には何を意味するのか、なぜそう呼ばれるのか、その名前と慣習の起源はどこにあるのか——疑問に思った方も多いはずです。ここでは、知っておくべきすべてを解説します。
検疫とは何か
検疫とは、感染症が流行するおそれがある場合に感染拡大を食い止めるために行われる、強制的な隔離を伴う公衆衛生上の戦略です。具体的には、感染者や感染のおそれのある人を健康な人から切り離し、病原体がそれ以上広がらないようにします。
「検疫」という言葉の由来
この言葉は「40日間」を意味します。かつては、感染者と健常な集団を分離する期間として40日間が理想的だと考えられていたのです。現在では必ずしも40日である必要はなく、実際の日数にかかわらず、この隔離の実践そのものを指す言葉として使われています。
検疫の歴史
検疫の起源は、ほぼ間違いなく14世紀、いわゆる黒死病（ペスト）が猛威をふるった時代にさかのぼります。中世中期の1348年から1359年にかけて、ペストはヨーロッパ全土に蔓延し、数百万人もの命を奪いました。
史上初の検疫は1347年に行われました。東方からやってきた船がラグーサ（現在のクロアチア・ドゥブロヴニク）の港に入港した際、当局は乗客に対し、一定期間の経過まで上陸しないよう命じたのです。当初は30日間だったこの期間は、後に40日間へと延長されました。目的は、外国人の中に市民へ伝染しうる病気の患者がいないことを確認することでした。
この新しい手法はヨーロッパ各国に受け入れられ、以降、効果的な対策として長く使われ続けることになりました。
レザレット（ペスト隔離病院）
『約束の結婚』に描かれたペスト患者のための病院
アレッサンドロ・マンゾーニの名作『約束の結婚（I Promessi Sposi）』を読んだことのある方なら、ペスト患者を受け入れたレザレット（隔離病院）の見事な描写を覚えているかもしれません。
レザレットは、ペストに罹患した人々が回復を願いながら療養できる一方で、健常な住民からは距離を置き、感染のリスクをできる限り遠ざけるための隔離施設として設立されました。
検疫は今日に至るまで、感染症に対する最も有効な防御手段であり続けています。かつてはハンセン病（らい病）や梅毒に対して、近年ではエボラ出血熱、そして残念ながら現在は新型コロナウイルスに対しても用いられてきました。
だからこそ、私たち一人ひとりが自宅にとどまり、自らと周囲の人々を守ることが何より大切なのです。