赤狩りは、米国における共産主義の蔓延に対する深い恐怖によって煽られました。ソ連は、特に第二次世界大戦でソ連がナチス・ドイツに勝利した後、アメリカの民主主義と資本主義に対する脅威とみなされていた。
マッカーシズム
赤狩りは、ウィスコンシン州の上院議員ジョセフ・マッカーシーにちなんで名付けられたマッカーシズムの台頭により、1950年代に激化した。マッカーシーは多くの政府高官、ハリウッドの有名人、その他の公人を共産主義者あるいは共産主義シンパであると非難したが、その多くは証拠がほとんど、あるいはまったくなかった。
ブラックリストへの登録
マッカーシー氏の告発の結果、何百人もの人々が職業からブラックリストに載せられ、共産主義者とのつながりが疑われ、その分野での雇用の機会を拒否されたことを意味する。この慣行は言論の自由に萎縮的な影響を与え、知的および芸術的表現を抑圧しました。
ロイヤルティ プログラム
赤狩りに対応して、従業員の忠誠心や政治的見解を調査するために、多くの政府機関や民間企業でロイヤルティプログラムが導入されました。これらのプログラムでは従業員に忠誠誓約書への署名と安全検査を受けることが要求され、それがさらに疑惑と恐怖の雰囲気を助長した。
核兵器と軍拡競争
1940 年代後半のソ連による核兵器の開発と実験により、米国とソ連の間の緊張が高まりました。その結果生じた軍拡競争は、核戦争の恐怖を高め、共産主義との戦いにおける緊迫感を高めました。
スパイ事件
1940年代後半から1950年代前半にかけて、アルジャー・ヒス、ジュリアス、エセル・ローゼンバーグといったソ連のスパイが逮捕されたことで、共産主義者の浸透に対する恐怖がさらに高まった。これらの事件は広く報道され、共産主義に対する深刻な脅威としての一般の認識がさらに高まった。
アメリカ社会への影響
赤狩りはアメリカ社会に大きな影響を与え、恐怖、被害妄想、不信の風潮を植え付けました。それは国家安全保障の強調と市民的自由の低下につながった。また、この時期、人々は物議を醸す、または反対意見とみなされる考えを表現することに慎重だったため、文化的保守主義の感覚にも寄与しました。