現在私たちが思い描く喫茶店のイメージといえば、葉巻をくゆらせながら昔話に花を咲かせる年配の男性たち、というものが多いかもしれません。もちろん、湯気の立つコーヒーを片手に、です。しかし歴史をさかのぼると、喫茶店は今ほどおとなしい場所ではなかったのです。
イギリス・エクセター大学のエミネギュル・カラババ氏とトルコ・ビルケント大学のギュリズ・ゲル氏は、初期オスマン帝国におけるコーヒーハウスの歴史を掘り下げました。そこで明らかになったのは、コーヒーハウスが単なる一杯のコーヒーを楽しむ場にとどまらず、賭博や薬物使用、さらには宗教や国家に対する批判的な議論が交わされる場所だったという事実です。
オスマン帝国のコーヒーハウス
当時のコーヒーハウスは、きわめて物議を醸す存在でした。人々はそこで賭博に興じ、薬物を使用し、美少年との逢瀬を楽しんでいたとされます。また、来客向けの娯楽として、影絵芝居や人形劇、語り部による語り、音楽や舞踏の披露なども行われていました。
当時支配的だった宗教的道徳(正統派イスラム)は、こうしたコーヒーハウスでの活動を有害で罪深いものとみなし、オスマン帝国はコーヒーハウスを禁止して違法としました。それにもかかわらず、コーヒーハウスは驚異的な繁栄を遂げます。16世紀から17世紀にかけて、あらゆる階層の人々がコーヒーを飲み、交流し、文学談義に花を咲かせるためにコーヒーハウスへ足を運んだのです。
コーヒーハウスでの会話は、しばしば宗教当局や世俗の権力者を痛烈に批判するものでした。そうした議論が店の外での社会的混乱につながることも少なくありませんでした。おそらく、オスマンの支配者が何よりも恐れていたのは、まさにこの点だったのでしょう。
ヨーロッパにも同様の現象は見られます。名称こそやや時代遅れの感がありますが、特に19世紀に人気を博しました。コーヒーハウスはいわば「公共の居間」として機能し、人々は日中、飲み物を楽しみながら互いに顔を合わせることができたのです。しかしその評判は決して良いものではありませんでした。賭博が横行していたうえ、哲学的な色彩の濃い会話が政治への不満を抱く人々を多数引きつけていました。ヨーロッパ各国の政府(オスマン帝国と同じく)は、こうした状況を決して快く思っていなかったのです。