ジョン・ラトクリフのプロフィール
ジョン・ラトクリフ(John Ratcliffe、1549年頃 – 1609年10月29日)は、イングランド出身の探検家、廷臣、詩人、政治家、そして植民地開拓者です。北米大陸における最初のイングランド人恒久入植地であるジェームズタウンで、初代評議会議長を務めたことで、アメリカ史において特に知られています。
ラトクリフは入植地で複数の公職に就き、信頼される立場を担っていましたが、1609年10月29日、ジェームズ川沿いのリッチモンド近郊において、部下の3人の植民者とともにポウハタン連邦によって殺害されました。ポウハタン連邦は、まだ揺籃期にあったジェームズタウン入植地と敵対関係にあったネイティブ・アメリカンの部族連合体です。ジェームズタウンの初期の記録は完全な形では残されていないため、彼の後継者が誰であったのかは定かではなく、ジョージ・パーシーであったとする説もあります。
評価をめぐる二つの見解
ジェームズタウンの最も初期の段階に関する文書や記録はほとんど現存しておらず、伝わっている記録の多くも、彼の死から数年経ってから書き留められたものです。そうした事情の中で、ラトクリフへの評価は大きく分かれています。
一部の資料では、ラトクリフを強欲で自己顕示欲が強く、独裁的な人物として描いています。こうした性格が、ジェームズタウン周辺の先住民部族との緊張関係をさらに悪化させ、最終的に彼自身の死につながったとされているのです。一方で、彼を入植地の「救世主」と位置づけ、その死が短期間の発展および入植地の存続に悪影響を与えたと評価する見方も存在します。
軍事的指導力と批判者たち
興味深いことに、ラトクリフはジョージ・パーシーやクリストファー・ニューポートとは異なり、正式な軍事訓練を受けていませんでした。それにもかかわらず、ラトクリフは入植地において最も大きな軍事的指導的役割を果たすことになります。そして皮肉にも、海軍や戦闘での実戦経験を持っていた他の3人の男たちは、後にラトクリフの主要な批判者となっていったのです。