シェイクスピア時代、公演はいつ行われていたのか?
エリザベス朝イングランド、すなわちシェイクスピアが活躍した時代には、劇場での公演は主に午後2時頃から始まるのが一般的でした。
この時間帯が選ばれたのには、明確な理由があります。当時の人々の多くは、日中の労働に従事しており、朝と夕方は仕事で忙しくしていました。そのため、自由に時間を使えるのは午後だけだったのです。日光を頼りに舞台を照らしていた当時の劇場(例えば有名なグローブ座)にとって、日中の明るい時間帯に公演を行うことは、実用面でも理にかなっていました。
公演が行われた理由とは?
シェイクスピアの時代に演劇が盛んに行われていた背景には、いくつかの重要な目的がありました。
1. 娯楽としての役割
何よりもまず、演劇はあらゆる社会階層の人々に愛される大衆娯楽でした。日常の厳しい生活から一時的に逃れ、さまざまな感情や体験を味わうことができる貴重な機会だったのです。一 penny(ペニー)という安価な入場料で観劇できたことも、庶民の間で演劇が広く親しまれた要因の一つです。
2. 教育的な機能
演劇は単なる娯楽にとどまらず、道徳的な教訓を伝える手段としても活用されていました。また、異文化や歴史上の出来事を題材にすることで、教育を受ける機会が限られていた当時の人々に、知識や教養をもたらす役割も果たしていました。
3. 政治的・宣伝的な側面
さらに、演劇は政治的な目的にも利用されました。特定の思想や信念を広めたり、政策への支持や反対を促したりする媒体として機能することがあったのです。ただし、政治的な内容を扱う際には検閲のリスクも伴い、劇団は王室の庇護を得ながら慎重に活動していました。
シェイクスピアの戯曲が特に人気を博した理由
シェイクスピアの作品がこれほど広く愛されたのは、上記の要素をすべて兼ね備えていたからです。彼の戯曲は娯楽性が高く、観客に深い教訓を与えると同時に、しばしば当時の物議を醸す政治的テーマにも踏み込みました。
王侯貴族から庶民まで、あらゆる階層の人々が心を惹かれる作品群——それこそが、シェイクスピアの演劇が「必見」の存在となり、400年以上経った今なお世界中で上演され続けている理由なのです。