フランスの探検家ジャック・カルティエ（Jacques Cartier、1491年〜1557年）は、16世紀に北米大陸へ三度の航海（1534年、1535〜36年、1541〜42年）を行い、セントローレンス湾とセントローレンス川を探索した人物として知られています。彼の航海はヨーロッパと北米先住民との交流の扉を開き、後のヌーベルフランス（フランス領カナダ）建設の基礎となりました。
では、カルティエはカナダの地から何をフランスへ持ち帰ったのでしょうか。ここでは、その代表的なものをご紹介します。
1. 「偽ダイヤモンド」――石英の結晶
カルティエが最も有名な形で持ち帰ったのが、ダイヤモンドだと信じ込んだ鉱物です。1541年の第三次航海の際、彼はセントローレンス川沿いで輝く結晶を発見し、「これはダイヤモンドだ」と確信して大量に採取し、フランスへ持ち帰りました。
しかし残念ながら、それは本物のダイヤモンドではなく、価値のない石英（水晶）でした。この失敗は、フランスのことわざ「Faux comme un diamant du Canada（カナダのダイヤモンドほど偽りのものはない）」の語源になったと伝えられています。
2. 「愚者の黄金」――黄鉄鉱
ダイヤモンドと同様に、カルティエは黄金の発見も強く期待していました。しかし彼が持ち帰った金色に輝く鉱石を鑑定したところ、金ではなく黄鉄鉱（パイライト）、いわゆる「愚者の黄金（フールズ・ゴールド）」であることが判明しました。これらの結果は、富を求めていたフランス王室の期待を大きく裏切るものとなりました。
3. 毛皮――ビーバー、キツネ、テンなど
カルティエは、セントローレンス川流域に住むイロコイ系先住民との交易を通じて、ビーバー、キツネ、テンなどの毛皮を入手しました。当時のヨーロッパでは帽子の材料としてビーバーの毛皮が非常に高値で取引されていました。彼の報告は、後に北米経済を支える大規模な毛皮貿易の幕開けを予感させるものでした。
4. トウモロコシ
カルティエは、現在のモントリオール付近にあったオシュラガという先住民の村を訪れた際、畑一面に広がるトウモロコシの栽培を目撃しました。彼はこの穀物について詳細な記録を残し、実や種子をフランスへ持ち帰ったとされています。ヨーロッパ人にとって、北米におけるトウモロコシ栽培の目撃は非常に貴重な情報でした。
5. タバコ
さらにカルティエは、先住民がタバコを吸う習慣を持っていることを観察し、その存在をヨーロッパへ報告しました。タバコはその後、新大陸から旧大陸へ伝わる最も影響力のある作物の一つとなります。
その他に持ち帰ったもの
上記のほかにも、カルティエの航海は次のような成果をもたらしました。
- 先住民の人々：スタダコナの首長ドンナコナの息子たち（ドマガヤとタイニョアニー）をフランスへ連れて行き、現地の言語や地理に関する重要な情報を得ました。
- 壊血病の治療法：1535〜36年の冬、乗員の多くが壊血病に苦しみましたが、先住民から教えられたヒノキ科の樹木（アネダ）のお茶によって回復した経験を報告しています。
まとめ
カルティエがカナダから持ち帰ったものの中には、ダイヤモンドや黄金と思われた鉱物のように、実際には価値のないものであった例もあります。しかし、毛皮やトウモロコシ、タバコといった新大陸の資源に関する情報は、その後のフランスによる北米進出と毛皮貿易の発展に大きな影響を与えました。彼の航海は、単なる物質的な収穫にとどまらず、ヨーロッパと北米をつなぐ歴史的な架け橋となったのです。