狩猟採集民とは、狩猟や採集によって食料を得て生きていた人々のことです。農耕が始まる前の人類は、長い間このような生活様式で暮らしていました。では、狩猟採集民は具体的にいつの時代に存在していたのでしょうか。
狩猟採集民が活躍した時代
狩猟採集民が主に暮らしていたのは、旧石器時代(約260万年前~約1万年前)および中石器時代(約1万年前~約8千年前)とされる時期です。この期間は、人類の歴史の中で非常に長く、全体の9割以上を占めるといわれています。
旧石器時代
旧石器時代は、人類が初めて石器を使用し始めた頃から、氷河期を経て最終氷期が終わるまでの時代です。この時期の人類は、動物を狩り、野生の果実や木の実、根菜などを集めて食料としていました。火の使用もこの時代に確立され、生活の幅が大きく広がりました。
中石器時代
中石器時代は、氷河期の終焉に伴い気候が温暖化し、環境が大きく変化した時期です。細石器と呼ばれる小型の石器が発達し、弓矢や漁具など、より効率的な道具が登場しました。これにより、魚介類など食料の範囲も広がっていきました。
移動を繰り返す生活様式
狩猟採集民は定住せず、食料となる資源を求めて場所から場所へと移動しながら生活していました。これは「遊動生活」と呼ばれ、季節や獲物の移動に合わせて住居を変えることが一般的でした。小規模な集団で協力し合いながら、自然の恵みに依存した持続可能な暮らしを営んでいたのです。
まとめ
狩猟採集民は、約260万年前から約1万年前にかけての旧石器時代・中石器時代を中心に暮らしていました。農業の発明によって人類は定住生活へと移行していきますが、それまでの数百万年間、狩猟と採集こそが人類の基本的な生存手段だったのです。