アシカ作戦とは何か
「アシカ作戦(ゼーレーヴェ作戦)」は、第二次世界大戦中にナチス・ドイツがグレートブリテン島への上陸侵攻のために立案した作戦計画です。1940年の夏に策定され、同年9月の実施が予定されていました。しかし、ドイツ空軍(ルフトヴァッフェ)がイギリス海峡の制空権を確保できなかったこと、イギリス海軍の強大な戦力、さらにドイツ国内における政治的・世論的な反対といった複数の要因により、計画は延期され、最終的には中止されました。
イギリスが講じた防衛対策
上陸作戦は実際には実行されませんでしたが、イギリスはドイツ軍の侵攻に備えて数多くの準備を進めていました。主な対策は以下の通りです。
1. イギリス空軍(RAF)の増強
イギリス空軍は、第二次世界大戦開戦前の数年間で大幅に拡充され、1940年までに世界有数の空軍へと成長していました。バトル・オブ・ブリテン(英本土航空戦)において、RAFは本土防衛の中核を担い、ドイツ空軍を撃退したことが、アシカ作戦の失敗を決定づける大きな要因となりました。
2. 沿岸要塞の構築
イギリスは、ドイツ軍の上陸を阻止するため、砲台、トーチカ(ピルボックス)、対戦車障害物など、多数の沿岸防御施設を建設しました。これらの要塞は、ドイツ軍の上陸地点として最も可能性が高いと考えられた、イングランド南部および東部の海岸線に集中して配置されました。
3. ホーム・ガード(地方防衛隊)の創設
ホーム・ガードは、1940年に創設された志願制の民間防衛組織で、敵の侵攻時に国土防衛を支援することを目的としていました。隊員は小銃や散弾銃、火炎瓶など多様な武器で武装し、ゲリラ戦術の訓練も受けていました。老若男女を問わず国民が防衛に参加するこの組織は、国民の士気を高める象徴にもなりました。
4. 沿岸部住民の避難
予想される侵攻の時期が近づく中、イギリス政府は沿岸地域から内陸の安全な場所へ、数十万人規模の民間人を避難させました。これは、万一の侵攻時に犠牲者を最小限に抑えるとともに、ドイツ軍によるイギリス国民の捜索や捕獲を困難にする狙いもありました。
アシカ作戦が中止された決め手
こうした綿密な対策によって、イギリスはドイツ軍の侵攻に万全の態勢で臨むことができました。しかし、結局のところ、アシカ作戦の中止を決定づけたのは、ドイツ空軍が制空権を獲得できなかったことにほかなりません。
バトル・オブ・ブリテンにおけるRAFの勝利は、イギリスが徹底抗戦する意志と、それを実行する能力を兼ね備えていることを世界に示しました。この結果を受け、ドイツ指導部は上陸作戦のリスクがあまりに大きいと判断し、ついにアシカ作戦は実行されないまま歴史の彼方となったのです。