「マニフェスト・デスティニー(Manifest Destiny、明白な天命)」という言葉を最初に用いたのは、アメリカのジャーナリスト、政治家であり、文芸誌の編集者でもあったジョン・L・オサリヴァン(John L. O'Sullivan)です。
「マニフェスト・デスティニー」誕生の経緯
オサリヴァンは自身が創刊した雑誌『ユナイテッド・ステイツ・マガジン・アンド・民主主義評論(Democratic Review)』の1845年7月〜8月号において、テキサスの合衆国への併合をめぐる「Annexation(併合)」と題する記事の中で、この言葉を初めて使用しました。彼はそこで次のように述べています。
「我々の明白な天命は、年々増え続ける数百万の民が自由に発展できるよう、神が我々に与えてくださった大陸全体を覆い尽くすことにある。」
思想としての広がりと影響
オサリヴァンによる「マニフェスト・デスティニー」に関する記述は瞬く間に人気を博し、この概念はアメリカ全土へと広まりました。やがてそれは国を代表する支配的な理念となり、西進拡大や領土獲得を正当化する根拠として機能することになります。
具体的には、米墨戦争(1846年〜1848年)や、その結果として1848年にカリフォルニアおよびニューメキシコの各地域を獲得した出来事などが、この思想によって正当化されました。「マニフェスト・デスティニー」は、19世紀アメリカの拡張主義を象徴する重要な概念として、今日の歴史研究においても繰り返し言及されています。