ハリエット・タブマンといえば、「地下鉄道(アンダーグラウンド・レイルロード)」の指導者として多くの奴隷を自由へと導いた英雄像が有名ですが、南北戦争中の戦場における活躍もまた見逃せません。
看護師・偵察兵・スパイという三つの顔
南北戦争が勃発すると、タブマンは北軍(ユニオン軍)に協力し、看護師・偵察兵・スパイとして多岐にわたる任務を担いました。
看護師としては、負傷兵や感染症患者のケアにあたり、故郷メリーランドで培った薬草療法の知識を活かして痢疾や熱病に苦しむ兵士たちを救ったと伝えられています。
一方、偵察兵およびスパイとしては、元奴隷ならではの地元地理への精通と、人目を引かずに情報を集める能力が高く評価されました。彼女が収集した情報は、南軍の補給線や兵力配置を突き止めるうえで貴重なものとなりました。
武装遠征隊を率いた史上初の女性
タブマンの最大の功績は、南北戦争において公式に確認されている限り、武装遠征隊を指揮した最初の女性となったことです。
1863年6月、サウスカロライナ州で行われた「コンヒー川襲撃(Combahee River Raid)」では、彼女のもたらした綿密な偵察情報に基づき、北軍部隊が川沿いのプランテーション群を制圧。この作戦によって700人以上の奴隷が解放され、その多くは自ら北軍に志願兵として加わっていきました。
かつて自らが命がけで逃れた経験を持つタブマンだからこそ実現できた、歴史に残る偉業といえるでしょう。