1942年、ナチス・ドイツの強制収容所をめぐる状況は劇的に変化しました。この年の最大の転換点となったのは、「最終的解決(Final Solution)」および「東部総合計画(Generalplan Ost)」の本格的な実施です。これにより、ホロコーストにおけるユダヤ人をはじめとする標的集団への対応が根本的に変わりました。以下、主な5つの変化を詳しく解説します。
1. 絶滅収容所の建設
1942年、ナチスは前例のない規模の大量殺戮のために特別に設計された「絶滅収容所」を設立しました。これらの施設にはガス室と焼却炉が備えられ、数百万人規模の組織的な殺害が可能になりました。アウシュヴィッツ=ビルケナウ、ソビボル、トレブリンカ、ベウジェツなどが最大級の絶滅収容所として知られています。
2. 強制移送の急増
「最終的解決」の一環として、ナチス占領下の各地域からユダヤ人、ロマ(ジプシー)、その他の集団が、新設された絶滅収容所へ大量に移送されるようになりました。1942年以前は、多くのユダヤ人が強制労働や拘禁のために強制収容所へ送られるのが主な目的でした。しかし「最終的解決」の実施後は、絶滅収容所への移送が到着後すぐの殺害を意味するようになったのです。
3. 大量殺戮の実態
絶滅収容所は、大量殺害のみを目的として運営されました。到着した人々はまず選別され、労働に耐えられると判断されたごく一部は労働収容所へ送られましたが、大多数はそのままガス室へと送られました。ナチスは「移住先へ送る」「シャワーを浴びさせる」などと嘘をつき、被害者を安心させて抵抗を防ぐという欺瞞的な手法を用いました。
4. 殺戮の工業化
絶滅収容所は、大量殺戮を工業的に遂行する仕組みそのものでした。殺害から遺体の処理に至るまでのプロセスが綿密に組織化・体系化され、ガス室といった技術が導入されるとともに、犠牲者の遺体を効率的に焼却・埋葬する方法も開発されました。
5. 「絶滅」への重点移行
多くの強制収容所では強制労働や人体実験が引き続き行われていましたが、ナチス政権の最優先事項は「望ましくない」人々の絶滅へと明確に移行していきました。
なお、すべての強制収容所が即座に絶滅収容所へと転換されたわけではありません。しかし、既存の多くの収容所も、戦争期間を通じて移送や絶滅に関わる物流の中核的な役割を担っていたことは、忘れてはならない歴史的事実です。