ハイラム・ローズ・レベルズ(Hiram Rhodes Revels)は、1870年にミシシッピ州から選出された、アメリカ史上初のアフリカ系アメリカ人上院議員です。歴史的な偉業を成し遂げた人物である一方、その人生と政治家としての歩みには、数々の失敗と過酷な苦難が伴っていました。
レベルズの「失敗」とされた点
- 重要な法案を成立できなかった: 上院議員としての在任期間はわずか1年余りと短く、大きな影響力を持つ法案を可決させることはできませんでした。
- 白人議員からの受け入れに苦労: 当時の上院には彼を快く思わない空気が強く、白人の同僚議員に認められず、議会内で孤立を深めました。
- 生涯にわたる差別との闘い: 誕生から死去まで、常に人種差別や敵意にさらされ続けました。
レベルズが経験した苦難
- 南部白人からの攻撃と侮辱: 再建期(レコンストラクション期)の南部において、彼は人種差別的な攻撃や侮辱の標的となり続けました。
- 上院退任後の就職難: 人種差別が障壁となり、上院議員を退いた後も安定した職を得るのに苦労しました(その後、アルコーン農機大学〈現アルコーン州立大学〉の学長を務めています)。
- 経済的な苦境: 生涯を通じて経済的に苦しく、友人や家族の経済的支援に頼らざるを得ない場面が度々ありました。
- ジャンクロー法の台頭を目撃: 晩年には、南部各州でジャンクロー法が次々と制定され、アフリカ系アメリカ人が選挙権を奪われていく様子を目の当たりにしました。
レベルズの歩みは、南北戦争後のアメリカ社会における人種問題の厳しさを如実に物語っています。それでもなお、彼が困難の中で切り開いた道は、後世のアフリカ系アメリカ人政治家たちへと確かに受け継がれていったのです。