はじめに――血なまぐさいだけではない文明
古代アステカ文明について、今日私たちが知っていることは決して多くありません。しかし、わずかな考古学的発見は、この文明が儀式においては血なまぐさいものであると同時に、医学的にも驚くほど高度であったことを示唆しています。
メキシコに暮らしていた先住民たちは、ヨーロッパからの新来者との悲劇的な出会いの後、その古代文明に関する情報のほとんどを失いました。しかしその文明は、強力な宗教的信仰と医療実践、診断学、薬学を融合させた、想像以上に高い水準に達していたことが分かっています。さらに驚くべきことに、現代医学は古代アステカ人の知識の一部を今でも活用しているのです。
医療人形――彫像に基づく診断
メキシコ西部では、考古学者たちが奇妙な姿かたちの人形を発見しました。さまざまな病気が、解釈の余地をほとんど残さない簡潔な形で表現されています。例えば、くる病に苦しむ母親が赤ん坊とともに彫刻された人形があります。古代インディアンの遺物収集家A・L・ワイスマンは、これについて「ビタミン欠乏症」というかなり幅広い診断を下しています。
ウシュマルの魔術師のピラミッド
別の人形では、四肢を変形的に腫れさせる象皮病を容易に見分けることができます。また、次の小像については、ワイスマンは腎炎の結果として生じる水腫と診断しました。彼は、人形の口元にある典型的な致死的な水疱に注目したのです
――と、ユルゲン・トルンヴァルトは『古代医学』の中で記しています。
私たちはアステカといえば、先進的な医学よりも血なまぐさい儀式を思い浮かべがちです
ワイスマン・コレクションの展示品の一つは、人類を悩ませてきた病気の歴史を研究する研究者たちの特別な関心を引きました。それは、今日私たちが知っている梅毒と思われる感染性の性病の症状を示しているように見えたのです。この病気は15世紀末にヨーロッパで突然蔓延し、その起源については証拠がありませんでした。ナヤリットの女性像は、帰還した船乗りたちが持ち帰ったものとそっくりな潰瘍で全身が覆われていたのです……。
帝王切開を受ける女性の小像もまた、医学史の研究者たちを大いに驚かせました。それは子癇(妊娠中のけいれん発作)のために必要となった手術を表現していました。はたして当時、古代ラテンアメリカ文明において、医師たちは母親と赤ん坊の両方を救う方法を知っていたのでしょうか?
信仰と事実
医学の進歩とは無関係に、アステカ人はあらゆる種類の病気を神々によるものと考えていました。特定の神話上の存在には、それぞれ「担当」の病気が割り当てられていたのです。
例えば、女神トラソルテオトルは痙攣の責任者であり、専門家によれば、これは最も多くの場合てんかんを指します。病気のイメージは、不幸の「加害者」である女神自身の姿――ねじれた手足と口から流れる血――と一致していました。一方、植物と豊穣の神ショチピリは、性病や生殖器に影響する病気で人々を罰しました。同様に、恐ろしく潰瘍にまみれたショロトル・ナナワツィンも、「不心得者」の信者に同じ仕打ちを加えたとされます。
チコメコアトゥル――『マリアベッキアーノ絵文書』(15世紀)より
もちろん、こうした信念に関連する具体的な慣習も存在しました。不満を抱いた神々は、トウモロコシ、宝石、金、そして……人間という形での生贄によってなだめられなければなりませんでした。すべての皮膚病をつかさどるシペ・トテックは、春の祭りの際に信者が捕虜から剥ぎ取った皮膚を身につければ、呪いを解いてくれると信じられていました。これが実際に病気にどのような影響を与え得たのかは不明ですが、プラセボ効果だけでも十分なことはあるのです……。
病人たちはまた、作物の女神チコメコアトゥルに祈りを捧げました。彼女はパンテオンの中心的存在とみなされており、アステカ人によれば、病をもたらす力と同時に、癒す力も持っていたのです。
薬学とゴム
セビリアの医師ニコラス・モナルデスは1565年、メキシコの住民の医学を記述した書物を出版しました。彼はそれ以前に、インディアンの間で使われていた数百種類もの薬を自ら試し、その多くが極めて重要な治療効果を持っていることを突き止めたのです。
例えば、クコノキは利尿剤として使われていました。同じ植物は発疹の治療にも、うがい薬としても役立ちました。今日では、私たちはしばしばこれを薬用茶として飲んでいます。
黒曜石の粉末は化膿した傷口にふりかけられました。膿瘍は同じ素材のナイフで切り開かれました。骨折した手足を固定することは一般的で、骨が治癒しない場合には、ある種の松の木の削りくずで骨を補填することさえありました。しかし、高度な鎮痛剤なしに、どうやってそんな外科手術が可能だったのでしょうか?実は、アステカ人にはそうした薬が豊富にあったのです。
ニコラス・モナルデス
ここで登場するのがペヨーテです。これは今日でいう「悪ふざけ」のような作用を持つ植物です。アルカロイドを含む飲料または乾燥させた果肉として摂取すると、意識が朦朧とした患者は扱いやすくなりました。ペヨーテは噛んだ場合にはまったく異なる効果をもたらしますが、こちらは医療実践とは関係がないようです。
古代マヤの医師たちもまた、毒キノコ「ナナカトル」から適切な用量の薬を作って患者を気分よくさせたり、意識を失わせたりすることができました。また、赤いコロリネス豆の種子で精力を高めることもできました。サポニンを含む球根状のカモトリは、麻酔効果があることで知られていました。さらに、タバコの葉は「葉巻」の形で吸われ、鎮静のために広く使われていました。そして完璧な滋養強壮剤といえば、もちろんバニラ、コショウ、ハチミツとともに飲まれる人気のココアでした。
しかし最も衝撃的な発見は、18世紀の医師ピエール・バレールがラテンアメリカで見つけたゴム製品一式かもしれません。その中には、ゴム製の注入器のほか、ボールや円盤も含まれていました。これらはすべて、インディアンが適切な樹木の樹液から作り上げたものでした。興味深いことに、アメリカ大陸征服から300年後になってようやく、ゴムはヨーロッパで実用化されたのです……。
参考文献
- Frankowska M.,『アステカ神話』Artistic and Film Publishers, Warsaw, 1987.
- Olko J.,『征服前のメキシコ』Państwowy Instytut Wydawniczy, Warsaw, 2010.
- Thornwald J.,『古代医学――その秘密と力』Wydawnictwo Literackie, 2017.