1066年、ノルマンディー公ウィリアム(後の「征服王ウィリアム」)は、イングランド征服を進める過程で、サクソン軍を正面から攻撃せずに退却させるための知恵を絞っていました。そこで彼が選んだのが、大胆かつ心理的な揺さぶりをかけた作戦でした。
ビーディング村への放火という大胆な作戦
ウィリアムが実行したのは、サクソン軍の陣営のすぐ近くに位置するビーディング(Beeding)村に火を放つよう部下に命じるというものでした。目の前で村が炎に包まれる様子は、サクソン兵たちにとって強烈な警告となりました。
恐怖に駆られたサクソン軍の撤退
燃え盛る村を見たサクソン兵たちは、「次に狙われるのは自分たちの陣営ではないか」という恐怖を抱き、守りを固めていた陣地を放棄して逃げ去ってしまいました。敵と直接衝突することなく、ウィリアムは目的を達成したのです。
「ビーディングの略奪」と呼ばれる事件
この出来事は後に「サック・オブ・ビーディング(Sack of Beeding)」として知られるようになり、1066年12月13日のことだったと伝えられています。武力による総攻撃ではなく、相手の心理をついた焦土戦術によって敵を退却させた好例として語られています。
1066年のイングランドという背景
1066年はイングランドの歴史において転換点となった年です。同年10月のヘイスティングスの戦いでハロルド2世が倒れ、ウィリアムは同年のクリスマスにウェストミンスターでイングランド王として即位しました。こうした激動の時代の中で、ビーディング村での策略のような小規模ながら効果的な作戦も、ノルマン支配の確立に寄与したと考えられます。