ウィルバー・ライトは1912年5月30日、45歳でこの世を去りました。弟のオーヴィル・ライトもその後、1948年1月30日に76歳で亡くなっています。しかし、二人の死後もライト兄弟の遺産は色褪せることなく受け継がれ、航空業界に多大な影響を与え続けました。
オーヴィル・ライトのその後の活動
兄ウィルバーの死後も、オーヴィルは航空界で精力的に活動を続けました。航空機エンジンの製造を手掛ける「ライト航空機会社」の社長を務めたほか、NASAの前身である国家航空諮問委員会（NACA）の委員としても貢献しました。
兄弟の功績を讃える記念事業
ライト兄弟は死後、さまざまな形で称えられました。故郷であるオハイオ州デイトンや世界の各都市には兄弟の銅像が建立され、1939年にはアメリカ郵政公社が記念切手を発行。さらに1932年には、ワシントンD.C.のポトマック川に「ライト兄弟記念橋」が架けられました。
航空技術のさらなる発展
ライト兄弟の業績は航空開発の基盤となり、彼らのアイデアや革新性は航空機の設計・製造に活かされ続けました。兄弟の死後、航空技術は目覚ましいスピードで進歩し、より安全で速く、効率的な飛行を可能にする新技術が次々と誕生しました。
人類の宇宙飛行という結実
ライト兄弟の貢献によって加速された航空分野の発展は、1969年のアポロ11号による月面着号による月面着陸の成功という偉業として結実しました。人類が初めて月に足を踏み入れたのは、兄弟が初飛行に成功してからわずか66年後のことです。彼らの挑戦が、人類を空から宇宙へと導いたのです。