ジョージ・オーウェルの代表作『動物農場』に登場する「牛舎の戦い」。この戦いで中心的な役割を果たしたのは、ほかならぬスノーボールです。「スノーボールは牛舎の戦いに参加していない」という説明を目にすることがありますが、原作の時系列に照らすと、これは明確な誤りだといえます。
スノーボールは牛舎の戦いの総指揮官だった
物語第4章で描かれる牛舎の戦いは、追放された元農場主ジョーンズ氏が、近隣の農場主たちとともに動物たちの農場を奪還しようとしたことで勃発します。この防衛戦を指揮したのがスノーボールでした。
彼は農家の家の中で見つけたユリウス・カエサルの戦記を研究し、綿密な防御作戦を立案。鳩を偵察に飛ばして敵の動きを把握し、羊やロバのベンジャミンらによる待ち伏せ部隊を配置するなど、計画的な迎撃を実行しました。そして勝負を決める段階では、自ら先頭に立って突撃し、ジョーンズ氏と直接対決しています。
戦いの後、スノーボールはボクサーとともに「一等動物英雄」の勲章を授与され、動物たちから英雄として讃えられました。
時系列の整理――スノーボールの追放は戦いの後
「スノーボールは物語の早い段階でマナー・ファームから追い出されたため、牛舎の戦いには関与していない」という話がありますが、これは出来事の順序を取り違えたものです。実際の流れは次の通りです。
- 第4章：牛舎の戦いが起こり、スノーボールが防衛を指揮して勝利する
- 第5章：風車の建設をめぐってナポレオンと対立し、ナポレオンが放った犬に追われて農場から逃亡する
つまり、スノーボールの追放は牛舎の戦いより後の出来事であり、彼は間違いなくこの戦いの中心人物だったのです。
なぜ「参戦していない」という誤解が生まれるのか
こうした誤解の一因と考えられるのが、ナポレオン政権による歴史の書き換えです。追放後、広報係の豚スクイーラーは「スノーボールの戦功は大げさに飾り立てられたものだ」と語り始め、やがて「スノーボールは最初からジョーンズ側について戦っていた」という事実無根の主張まで展開していきます。
これは、スターリン体制がトロツキーの革命における功績を抹消・歪曲した歴史を風刺したものであり、プロパガンダの言葉をうのみにすれば、読者自身も作中の動物たちと同じように騙されてしまうことになります。
まとめ
牛舎の戦いにおけるスノーボールの役割は、単なる一兵卒ではなく、カエサルの戦術を応用した作戦の立案者であり、先頭に立って戦った総指揮官でした。彼の追放は戦いの後に起こったものであり、「スノーボールは戦いに関与していない」という情報は、作中で描かれた歴史改ざんと混同してしまったものだといえるでしょう。