1861年――世界史が大きく動いた一年
1861年は、世界中で歴史の転換点となる出来事が相次いだ年でした。アメリカでは南北戦争が勃発し、ヨーロッパではイタリア統一とロシアの農奴解放という大きな改革が実現しました。日本でも幕末の緊張が一段と高まりました。ここでは、この年に起こった主な出来事を10個紹介します。
1. 南北戦争の開戦(4月)
4月12日、南軍がサウスカロライナ州のサムター要塞を攻撃し、アメリカ南北戦争が正式に始まりました。北部(連邦)と南部(連合)の間で、奴隷制の存続、連邦政府の権威、州の権利をめぐる対立が頂点に達したもので、その後4年間に及ぶ激しい内戦へと発展しました。
2. リンカーンの大統領就任(3月)
3月4日、エイブラハム・リンカーンが第16代アメリカ大統領に就任しました。就任演説では分裂した国家の融和を呼びかけましたが、奴隷制拡大への反対姿勢を崩さなかったため、南北の対立はさらに深刻化していきました。
3. バージニア州の脱退と第一次ブルランの戦い(4月〜7月)
4月にはバージニア州が連邦から離脱しました。そして7月21日、同州で南北戦争最初の大型会戦となる第一次ブルランの戦い(第一次マナッサスの戦い)が行われ、南軍が勝利を収めました。この結果、短期決戦を見込んでいた北側に大きな衝撃を与えました。
4. ロシアにおける農奴解放(3月)
ロシア皇帝アレクサンドル2世は農奴解放令を発布し、数千万にのぼる農奴を解放しました。封建的な農奴制を廃止する壮大な社会・経済改革であり、ロシア近代化への重要な一歩となりました。
5. イタリア王国の成立(3月)
3月17日、ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世を国王とするイタリア王国が成立しました。長い分裂の時代を経て、国土の多くがひとつの国民国家としてまとまった、イタリア史上の画期的な転換点です。
6. 日本――幕末の緊張が深まる
日本では、安政五カ国条約(1858年)以来の不平等条約をめぐる課題を抱えながら、欧米諸国との摩擦が表面化しました。5月にはイギリス公使館が襲われる第一次東禅寺事件が発生し、対馬ではロシア軍艦ポサドニク号の占拠事件が起こるなど、攘夷運動の活発化とともに幕府の外交対応が厳しく問われる一年となりました。
7. 大陸横断電信線の完成(10月)
10月24日、アメリカ大陸を東西につなぐ大陸横断電信線が完成しました。これによりニューヨークとサンフランシスコ間の通信が数分で可能になり、それまで情報を運んでいたポニー・エクスプレス(騎馬郵便)は役目を終えることになりました。
8. タゴールの誕生(5月)
5月7日、インドのコルカタで詩人ラビンドラナート・タゴールが誕生しました。後に『ギーターンジャリ』などの作品により1913年にアジア初のノーベル文学賞を受賞し、来日経験もあって日本とも深い縁を持つ世界的な文豪となりました。
9. コロラド準州の成立とゴールドラッシュ(2月〜)
2月28日、金鉱ブームに沸くロッキー山脈東部にコロラド準州が設立されました。パイクスピーク周辺のゴールドラッシュ(1858年頃から本格化)に魅せられた多数の鉱夫や開拓者が押し寄せ、地域は急速な成長と発展を遂げていきました。
10. アルバート公の逝去(12月)
12月14日、イギリスのヴィクトリア女王の夫であるアルバート公が42歳で亡くなりました。王室や政治に対して多大な影響力を発揮していたアルバート公の死は、女王を深い喪失感へと導き、イギリス王室と社会に長く影を落とすことになりました。
まとめ
1861年は、アメリカの内戦開始、ロシアとイタリアにおける国家の大転換、日本の幕末動乱の深化など、まさに世界史が大きく動いた年でした。これらの出来事は、その後の国際秩序や各国の近代化の道筋を形作っていくことになります。