はじめに
コーラン（クルアーン）は、イスラーム教の聖典です。名称はアラビア語で「読誦されるもの」を意味し、シリア語起源の語がアラビア語化したものと考えられています。ムスリムにとって、これはアッラー（神）から預言者ムハンマドへ下された一連の啓示を収めた書物です。啓示は7世紀の初頭、ムハンマドが40歳を過ぎた頃に始まり、預言者の故郷であるメッカ（マッカ）と、後の拠点メディナ（アル＝マディーナ）で受け取られました。
コーランの成立
啓示はアラビア語で下され、ムスリムの信仰によれば、大天使ジブリール（ガブリエル）を通じて伝えられました。ムハンマドが啓示を告げ口述すると、周囲の人々はそれを暗記し、時にはヤシの葉や骨片、獣皮などに書き記しました。西暦632年のムハンマドの死後、弟子たちがこれらの言葉を収集し始め、650年頃のウスマーンのカリフ時代に、今日私たちが知る形のコーランとして編纂されました。アラビア文字は本来、子音のみを表記し母音を示さないため、母音記号は後の時代に導入されたという伝承があります。
形式と内容
コーランは全114の章（スーラ）から構成されます。章題は本文の内容と直接関係しないものが多く、各章はさらに節（アーヤ）に分けられますが、その区分は版によって必ずしも一致しません。コーランの総語数は、キリスト教聖書の新約聖書とほぼ同程度とされています。
コーランに用いられたアラビア語は、日常のアラビア語の諸方言とは明確に区別される特別な言語です。韻律を持たない散文と詩の混合体で、ベドウィンの間で広く親しまれた、本質的に口承文学のための言葉でした。コーランはまず朗誦されるものであり、それが文章化されたこと——その文法規則は8世紀に文献学者たちによって固定され始めました——によって古典アラビア語が確立し、公式言語となりました。ただし、イスラーム世界では今日もなお多数の方言が話されています。コーランの文体は暗示的で省略が多く、文法や語彙も難解なため、他の聖典と同じように多様な解釈の対象となってきました。
内容の面では、コーランは倫理・道徳上の戒めと勧告、最後の日（終末）と最後の審判の到来に関する警告、ムハンマド以前の預言者たちと彼らが遣わされた民の物語、そして宗教、社会生活、結婚、離婚、相続などに関する掟から成り立っています。その本質的なメッセージは、「万物の創造主である唯一の神が存在し、人間は礼拝を行い、正しい行いを守ることで神に仕えなければならない」というものです。神は常に慈悲深く、遣わされたさまざまな預言者を通じて人類に語りかけ、自らを崇めるよう促してきたのです。
重要性と解釈
イスラームの信者たちは、コーランこそ「神の言葉」であると信じています。それゆえコーランは宗教生活の中心に位置し、ユダヤ教のトーラーやキリスト教の新約聖書に相当する存在です。義務とされる毎日の礼拝には章句の朗誦が含まれ、ムスリムの子どもの教育においても暗記が重視されます。信者にとって、コーランは預言者の言行・慣行を示すスンナとともに、イスラーム法（シャリーア）の主要な源泉となっています。
コーランの解釈学（タフスィール）は、テキストの編纂期から現代に至るまで続く重要な研究分野であり、数多くの注釈書が著されてきました。イスラーム最初の3世紀の学者たちに帰せられる注釈もありますが、タフスィール史上もっとも重要な業績は、923年に没したタバリーの著作です。タバリーはコーランの各節を一つずつ分析し、母音表記、文法、語彙の考証、倫理・道徳的解釈、そしてテキストとムハンマドの生涯との関係といった観点から、当時の学者たちの多様な見解を提示しました。
タフスィールの伝統は、しばしばイスラーム内部の対立や思想的潮流を反映しています。一部の節については、シーア派の解釈がスンニ派の解釈と根本的に異なることもあります。近現代では、改革派も保守的な原理主義者も、それぞれの立場に沿うように聖典を読み解いてきました。中には「コーランは近代科学の多くの知見と一致するばかりでなく、それらを予言していた」と主張する向きさえあります。こうした多様な解釈を可能にしているのは、コーランのテキスト自体が持つ多義性ゆえだと言えるでしょう。
翻訳の歴史
もう一つの大きな論争の種となってきたのが、コーランを原典のアラビア語から他言語へ翻訳すべきかどうか、また翻訳するとすればどのような条件の下で行いうるのかという問題です。こうした議論がある一方で、コーランはムスリムと非ムスリムの双方の手によって、実に多彩な言語へと翻訳されてきました。
ヨーロッパの言語への最初の翻訳は、1143年にペトルス・ウェネラビリス（尊厳者ペトロ）の依頼で、イングランド出身の学者ロバート・オブ・ケントンが手掛けたラテン語版です。俗語（民衆言語）への翻訳としては、アラゴン王ペドロ4世の依頼によるカタルーニャ語版や、フアン・デ・セゴビア（1400–1458）によるラテン語・カスティーリャ語・アラビア語の三言語対訳版が知られていますが、後者は現在失われています。
アラブ文明とコーラン
コーランは単なる宗教書にとどまらず、アラビア語の規範を定め、広大なイスラーム圏の文化・学問・法体系を育んだ、アラブ文明の中核をなす存在でもあります。その影響は、14世紀に及ぶ解釈の伝統とともに、今日まで脈々と受け継がれています。