アヌビスは、古代エジプトの宗教体系を構成する神々のひとつであり、死と来世を司る神として広く知られています。ジャッカルの姿、あるいは人間の身体にジャッカルの頭を備えた姿で表現され、死者の守護者であると同時に、ミイラ製造(エンバーミング)の守護神でもありました。
長い歴史の中で、アヌビスは冥界の最高神としての地位をオシリスへと譲ることになりますが、それでもなお、死者の保護者としてエジプト人から篤い信仰を集め続けました。本記事では、アヌビスの起源、神話、そして信仰の実態について詳しく解説します。
アヌビスのポイント
- 古代エジプトにおいて、死者とミイラ製造を司る神とされた。
- アヌビス信仰は、紀元前6000年頃に始まった先王朝時代に成立したと考えられている。
- 中王国時代以降、冥界の神としての役割をオシリスに譲った。
- 人間の身体にジャッカルの頭を持ち、黒く塗られた姿で描かれることが多かった。
- メンフィスやシノポリスなど、エジプト各地で熱心に信仰された。
死者の神アヌビス
アヌビスは、古代エジプトで信仰されていた伝統的な神格です。当初、エジプト人はアヌビスを死者の神として認識していましたが、次第にその地位をオシリスへと譲っていきました。同時にアヌビスはミイラ製造の神ともみなされ、来世や遺体の防腐処理と直接結び付けられていました。
アヌビスは、ジャッカルそのものの姿、あるいはより一般的には人間の身体にジャッカルの頭を乗せた姿で表現されました。その頭部は黒く塗られるのが通例で、この黒色は地上における遺体の腐敗と、別の次元での再生を象徴していました。エジプト人にとって黒は、ナイル川がもたらす肥沃な土壌を連想させる、生命力あふれる色でもあったのです。
アヌビスがジャッカルの姿で描かれた理由については、先王朝時代に野犬から墓地を守るためだと考えられています。当時、エジプト人の墓は野犬の標的となっていたため、それを防ぐ守護神的な存在としてジャッカルの神が生まれたとされます。アヌビス信仰は、紀元前6000年から紀元前3150年頃まで続いた先王朝時代のどこかの時点で確立したとみられています。
エジプト人はアヌビスを「アンプウ(Anpu)」と呼んでいました。「アヌビス」という名前は、ギリシャ人がこの神の名を記録した際の呼び方です。また、アヌビスには数多くの称号がありました。そのひとつが「西方者の最先任者」で、これは来世におけるアヌビスの重要性を示すものです(エジプト人は来世にいる死者たちを「西方者」と呼んでいました)。
ほかにも、「聖なる地の主」「百万を呑み込む犬」といった称号が、アヌビスと来世との深い結び付きを強調しています。アヌビスは死者の神とされていましたが、紀元前2040年から紀元前1782年頃の中王国時代にかけて、その地位を徐々にオシリスへと譲っていきました。
この変化に伴い、アヌビスは多くの称号を失い、来世における死者の保護神、そして死の儀式(エンバーミング)の守護神として主に捉えられるようになりました。エンバーミングは、エジプト人の葬送儀礼の中核をなす行為でした。
さらにエジプト人は、アヌビスを墓の守護神とみなし、動物や盗掘者による墓荒らしから死者を守る存在だと信じていました。アヌビスには、葬祭の女神アンプトとの間にもうけた娘ケベチェトがいました。ケベチェトは、来世にある死者のもとへ冷たい水をもたらす存在とされていました。
エジプト神話におけるアヌビス
神話におけるアヌビスの出自は、時代とともに変化しました。初期には太陽神ラーと牝牛の女神ヘサトの子とされていましたが、後にオシリスとネフティスの子という設定へと改められました。
神話によれば、ネフティスはオシリスの妻イシスに変装し、オシリスと関係を持ちました。この間にアヌビスが生まれましたが、ネフティスは赤子を捨ててしまいます。夫セトに妊娠の事実を知られることを恐れたためです。ネフティスとオシリスの関係は、夫であるセトの憎悪を煽り、セトがオシリスを殺害し、遺体をナイル川に投げ込む原因となりました。一方、アヌビスはイシスによって実子のように育てられました。
また、エジプト神話では、アヌビスが「オシリスの法廷」に関与したことも語られています。この法廷では、死者の生前の行いが審判され、楽園へ昇る者と魂を破壊される者が決定されました。審判の場でアヌビスは、死者の心臓(その人の行いを象徴する)を羽根(正義を象徴するマアトの羽)と計りにかける役割を担いました。心臓が羽根より軽ければその人は救済され、重ければ魂は滅ぼされるとされました。
エジプトの信仰におけるアヌビス
アヌビスは、エジプトの宗教において極めて重要な神でした。その信仰は古代エジプトの各地へと広まり、とりわけ上エジプトで強く根付いていました。アヌビス信仰の中心地となったのはシノポリスとサカの都市ですが、そのほかにも数多くの聖域がエジプト全土に建てられました。
アヌビスは、死やミイラ製造との関わりから、メンフィスの守護神ともみなされていました。アヌビスを祀る神官たちは、ジャッカルの形をした仮面を着用し、儀式の中でこの神の姿を演じることが一般的でした。
神話の中での登場場面は決して多くないにもかかわらず、アヌビスがエジプトの宗教で高い人気を誇ったのは、死と来世との強い結び付きによるものです。死後の世界は古代エジプト人の宇宙観において最も重要な関心事のひとつであり、それを司るアヌビスへの信仰は、時代を超えて厚く続いたのです。