NAACPの共同創設者メアリー・ホワイト・オビントンは、アフリカ系アメリカ人が定期的に直面している暴力に動機を与えた。彼女は全国的に起きている組織的な人種暴力に対処する組織が不足していることに注目し、オズワルド・ギャリソン・ヴィラードに対し、この問題に対処する組織を結成するよう提案した。ヴィラードはこれに同意し、ボストンの裕福な弁護士であるムアフィールド・ストーリーの助けを求めた。
全米有色人種地位向上協会 (NAACP) は、1909 年 2 月 12 日に知識人、活動家、慈善家の多人種グループによって共同設立されました。その中には W. E. B. デュ ボア、ヘンリー モスコウィッツ、メアリー ホワイト オヴィントン、アイダが含まれます。 B. ウェルズ・バーネットとウィリアム・イングリッシュ・ウォリング。この組織は、南部におけるアフリカ系アメリカ人の権利剥奪と、当時全米に蔓延していた進行中の人種差別と暴力への対応の一環として設立されました。 NAACP の創設者らは、米国政府がアフリカ系アメリカ人の公民権を保護できなかったと信じており、「すべての人の政治的、市民的、社会的、経済的な権利の完全な平等を確保し、人種差別を撤廃する」という使命を持って組織を設立しました。米国国民の間に偏見がある。」
この協会は 1908 年のスプリングフィールド人種暴動の直後に設立されました。この暴動は、20 世紀初頭の多数の暴力的な暴動の 1 つであり、大々的に報道されました。 NAACP の最初の公開会議であるナイアガラ運動会議は 1909 年 5 月にニューヨーク市で開催され、多くの著名なアフリカ系アメリカ人を含む約 60 人が出席しました。会議ではアフリカ系アメリカ人が直面する課題に焦点を当て、NAACPの目標について概説した。
1910 年、NAACP は法務部門を設立し、差別的な法律や慣行に対抗する上で重要な役割を果たすことになります。同省の最初の大きな訴訟はグイン対合衆国（1915年）で、最高裁判所はアフリカ系アメリカ人の選挙権を剥奪するために南部諸州が使用した祖父条項は違憲であるとの判決を下した。 NAACP は、1964 年の公民権法と 1965 年の投票権法の可決でも重要な役割を果たしました。