「アフリカ系アメリカ人が発明」は誤り
「水洗トイレはアフリカ系アメリカ人が発明した」という話を耳にすることがありますが、これは事実ではありません。水洗式便器の概念は、はるかに古い時代にさかのぼります。
古代ローマに見られる原型
流水で汚物を流す仕組みの原型は、古代ローマなどの古代文明に存在していました。当時のローマでは、公共の共同トイレ（ラトリナ）に、水路を使って排泄物を洗い流す原始的な流水式システムが導入されており、下水道網とも連携していたことで知られています。
近代的な水洗トイレの誕生
現代につながるような、S字管（S字トラップ）を備えた水洗トイレを発明したのは、1596年のイギリスの詩人・廷臣サー・ジョン・ハリントンです。彼はエリザベス1世のために実物大の試作品を作ったことでも有名です。
19世紀の改良と普及
その後、19世紀になると、イギリスの配管工トマス・クレッパーが水洗トイレの構造を大きく改良しました。フロート弁をはじめとする給排水の仕組みを確立し、一般家庭への普及に貢献したことから、彼は「トイレの父」として広く知られています。
まとめ
水洗トイレの歴史は、古代文明の知恵から始まり、ハリントンによる発明、そしてクレッパーによる改良へと受け継がれてきたものです。つまり、水洗トイレは特定の一人の人物ではなく、複数の時代と多くの人々の工夫によって築き上げられた発明だと言えるでしょう。