ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『ジュリアス・シーザー』において、フラウィウスが正確に「彼は成長する翼を摘み取る」という言葉を使った場面は存在しません。もしかすると、劇中の別の台詞や登場人物の言葉と混同されているのかもしれません。
ただし、非常によく似た比喩表現が実際に劇中に登場します。第1幕第1場で、護民官フラウィウスはルーペルカリアの祭りにおいて、市民たちがシーザーの像を称えている光景を目にし、次のように命じます。
「この成長しつつある羽根をシーザーの翼から引き抜いてしまえば、彼は並の高さしか飛べなくなるだろう」
ここでの「翼から羽根を摘み取る」という比喩には、明確な政治的な意味が込められています。すなわち、シーザーの権威と人気を削ぎ落とし、それ以上権力を伸び上がらせないようにするという意図です。
なぜフラウィウスはこの比喩を使ったのか
フラウィウスは共和政ローマの伝統を重んじる人物として描かれており、シーザーが民衆の支持を背景に独裁的な地位へ向かうことを危険視していました。鳥が高く飛ぶためには羽が必要であるように、シーザーの権力も民衆の崇拝という「羽根」によって支えられている――その羽根を一つずつ引き抜けば、彼は普通の人間と同じ高さまで落ちるだろう、というわけです。
この台詞は、開幕早々に本作の中心的テーマである権力への恐れと共和主義者の抵抗を暗示する重要な伏線となっており、後の陰謀劇全体の方向性を示唆するものとして知られています。