ガンジー家のルーツ ― グジャラート州の商人カースト
ガンジー家は、19世紀後半以降、インドの歴史と政治において重要な役割を果たしてきた著名な政治一家です。そのルーツは西インドのグジャラート州にさかのぼり、一族は同地方の商人カーストである「モード・バニア」共同体に属していました。
マハトマ・ガンディーの出自と生い立ち
モハンダス・カラムチャンド・ガンディー、すなわちマハトマ・ガンディーは、1869年10月2日、グジャラート州の港湾都市ポールバンダルに生まれました。
父のカラムチャンド・ガンディーはポールバンダル藩王国の高官として仕え、母のプットリバー・ガンディーは深い信仰心を持つ敬虔なヒンドゥー教徒でした。母の影響を受けて、ガンディーは幼少期から非暴力や菜食といった価値観に親しんだといわれています。
ガンディーはインドで基礎教育を受けた後、イギリスへ渡って法律を学び、1891年に帰国しました。その後の南アフリカでの弁護士経験を経て、本格的に社会運動の道へと進んでいきます。
政治的・社会的な活動
インド国民会議派の指導者として
マハトマ・ガンディーは、イギリス植民地支配からの独立運動で中心的な役割を担った政党「インド国民会議（INC）」の指導者として頭角を現しました。
非暴力不服従「サティヤーグラハ」の哲学
彼が提唱した非暴力による市民的不服従の思想「サティヤーグラハ（真理の把握）」は、その指導性を特徴づけるものでした。1930年の有名な「塩の行進（塩のサティヤーグラハ）」では、イギリスの塩専売制度に異議を唱える大規模な抗議行動を主導し、自給自足の重要性を内外に強く訴えかけました。
インド独立における役割
ガンディーは、イギリスからのインド独立闘争において決定的な役割を果たしました。非暴力抵抗という手法を通じて、宗教や階層を超えた多様なインド人を結集し、独立運動への広範な支持を動員しました。こうした指導力と影響力こそが、1947年のインド独立実現の大きな原動力となったのです。
独立後のガンジー家とインド政治
インド独立後も、ガンジー家およびその縁者たちは政界で重要な地位を占め続けました。この一門は一般に「ネルー＝ガンディー家」と呼ばれています。
ガンディーの長男ハリラルは父と対立し、政治活動から距離を置いた人生を送りました。一方、末子のデブダスは社会事業に携わり、異カースト間結婚の推進や不可触民（ダリット）差別の撤廃を訴えたことで知られています。
ガンディーの盟友ジャワーハルラール・ネルーは独立インドの初代首相に就任し、1947年の独立から1964年の死去まで国政を主導しました。
ネルーの娘インディラー・ガンディーは、夫フェローズ・ガンディーの姓を名乗りました（フェローズはマハトマ・ガンディーとの血縁関係はありません）。彼女は1966年から1977年、さらに1980年から1984年まで第3代首相としてインドを率いました。
インディラーの息子ラジーブ・ガンディーは、母の暗殺を受けて1984年から1989年まで第6代首相を務めました。その妻ソニア・ガンディーはインド国民会議の党首として党の実権を握り、長年にわたりインド政治に大きな影響力を発揮しています。
さらにその息子ラーフル・ガンディーも政界で活躍しており、現在もガンジー＝ネルー家の名前はインド政治の中心にあり続けています。