中国の歴史において、三国時代の呉にはじまり、東晋、宋、斉、梁、陳と続き、いずれも現在の南京（建康）を都とした六つの王朝は「六朝」と呼ばれています。
この時代には、王羲之の『蘭亭序』に代表されるように文化が大きく花開きました。しかし一方で政治は安定せず、短命に終わる王朝が相次いだ乱世でもありました。
今回は、そんな六朝最後の王朝である「陳」の歴史を見ていきましょう。
宇宙大将軍・侯景を倒した英雄が築いた「陳」
陳を建国したのは、中国史上屈指の奇人として名高い「宇宙大将軍」こと侯景を打ち破った武将・陳覇先（ちん・はせん）です。
建国者でありながら、その名を知る日本人はほとんどいません。というのも、この人物の目立った手柄は侯景討伐くらいしかないからです。
皇帝となる前、彼は侯景を倒して英雄となりましたが、共に軍を指揮していた王僧弁（おうそうべん）という武将と対立し、ついにはこれを殺害してしまいます。
なお、「宇宙大将軍」侯景については、次の記事で詳しく解説しています。
梁の皇族が残り、出足から不安定だった陳
梁では内部抗争が絶えず、皇族の蕭詧（しょう・さつ）は西魏に降伏し、江陵に後梁（西梁）を立てることを余儀なくされました。こうして誕生したのが、六朝最後の王朝・陳です。南朝の歴史はまさに争乱の連続といえるでしょう。
梁の歴史については、こちらの記事もぜひご覧ください。
陳の領土は梁よりも狭く、梁の皇族の一部が残っていたうえ、後梁などの国家も併存していたため、その基盤はかなり脆弱でした。
早世した文帝と、叔父による簒奪
初代・武帝（陳覇先）は即位わずか2年で死去し、甥にあたる文帝が第2代皇帝として即位します。文帝は北方からの侵攻を退け、反対勢力を次々と鎮圧するなど、南朝の皇帝としては異例の手腕を発揮しましたが、やはり早世してしまいました。
その後、六朝のお家芸ともいうべき一族の内紛が勃発。第3代皇帝は即位からわずか2年で叔父によって廃位されます。この叔父こそ第4代・宣帝です。宣帝は決して悪い皇帝ではなく、北斉を攻めて一時的に淮南の地を奪取することにも成功しました。しかし、北斉に代わって中原の覇者となった北周に、その土地を奪い返されてしまいます。
中国史上最悪級の暗君・陳叔宝と滅亡
宣帝の死後、息子の陳叔宝（ちん・しゅくほう）が即位しますが、この人物は中国史上最悪の暗君と評される皇帝です。政治を顧みることなく、日々酒と歌に明け暮れていました。その結果、北周を滅ぼして天下統一を目指していた隋の文帝・楊堅（よう・けん）によって、陳はあっけなく滅ぼされることになります。
天の時・地の利・人の和をすべて欠いた国
陳は前代の梁と比べて国力・領土ともに劣り、三国時代でいう蜀に相当する荊州・益州を失った状態で始まったうえ、江南の地も侯景の乱によって徹底的に荒廃していました。
これらを回復することは最後まで叶わず、加えて最後の皇帝が暗君であったことも重なり、楊堅という逸材を擁する隋の前では為す術もありませんでした。
「天の時、地の利、人の和がそろわなければ天下は統一できない」という言葉がありますが、陳はそのすべてを欠いた国であったといえるでしょう。