魏晋南北朝時代に存在した国の一つに「梁」があります。建国からわずか50年余りで滅亡した短命な王朝でありながら、なんと7人の皇帝が即位した、まさに「どうしようもない国」でした。
高校の歴史の教科書では、南朝に宋・斉・梁・陳の4王朝があったことだけがさらっと紹介される程度で、それぞれの国がどんな国だったのか、詳しく知っている人は多くありません。
そこで今回は、南朝4王朝の一つ「梁」について、その波乱に満ちた興亡の歴史を見ていきましょう。
梁の皇室は、斉と同じ蕭氏
蕭氏は、楚漢戦争を制した漢の功臣・蕭何（しょうか）の子孫を自称する一族ですが、その出自の詳細はよく分かっていません。
東晋を実質的なクーデターで滅ぼした劉裕の宋を倒し、斉を建国したのも同じ蕭氏（蕭道成）でした。ところが蕭氏の一族は、建国以降も皇帝の座をめぐる争いが絶えず、斉はわずか23年で滅亡してしまいます。
こうして誕生したのが今回の主役である梁です。しかし残念ながら、梁もまた斉と同じく「どうしようもない国」だったのです。
武帝の善政と、それを台無しにする宗室たち
梁を開いた初代・武帝（蕭衍）は、即位後しばらくは九品官人法の改革などに着手し、善政を敷いたと伝えられます。学問を奨励し、仏教に深く帰依して自ら寺に「捨身」するほどだった、文教的な皇帝でもありました。
ところがその一方で、武帝は身内に甘すぎたため、宗室（皇族）の綱紀は乱れ放題。西晋の司馬氏にも匹敵するほど、互いに足を引っ張り合う一族だったのです。
そして、その隙につけ込んできたのが、中国史上最悪級の人物として名高い侯景（こうけい）でした。
侯景の乱――首都・建康は地獄絵図に
東魏の武将だった侯景は、主君との不和から梁への投降を申し出ます。しかし武帝が東魏との和解交渉で侯景の引き渡しに応じようとすると、彼は反旗を翻しました。さらに、帝位を狙っていた蕭氏一族の蕭正徳と手を組み、首都・建康（現在の南京）へと攻め込んだのです。
梁側は籠城して援軍を待つ作戦を選びますが、約束されていた援軍は一向に現れません。その間に城内の食糧は底をつき、都は飢餓と疫病に苦しむ地獄絵図と化していきました。
驚くべきことに、救援に向かうはずだった諸将の多くは宗室の面々。この国家存亡の危機にあって、彼らは静観を決め込んだのです。ここでも「どうしようもない国」ぶりが遺憾なく発揮されました。
とはいえ、当時の武帝はすでに80歳を超える高齢。もはや適切な指揮を執れる状態ではなかったかもしれません。一度は侯景との和睦が成立しかけましたが、あっさり反故にされ、結局武帝は幽閉されたまま憤死しました。
都を陥落させた侯景は傀儡の皇帝を擁立して政権を掌握し、さらには自ら「宇宙大将軍」を名乗るという前代未聞の暴挙に出ます。
皇族の内紛の果てに、「陳」が誕生
もちろん、そんな横暴が長く続くはずもありません。侯景は、乱を鎮圧した陳霸先（ちんばせん）らの討伐軍によってあっけなく敗死します。
しかし、これで平穏が訪れたわけではありません。「自分が皇帝だ」「いや、自分こそが皇帝だ」と、宗室による帝位争いが再燃。そうこうしているうちに、侯景を打ち破った英雄・陳霸先の手によって梁は滅ぼされ、新しい王朝「陳」が誕生したのです。
政治は混乱しても、文化は花開いた「六朝文化」
三国時代以来、江南に王朝を築いてきた呉を起点に数えると、東晋・宋・斉・梁・陳の6つの王朝が相次いで建康を中心とする江南に成立したため、この時代は「六朝」と呼ばれます。
時代の後半になるほど弱小で短命な王朝が目立ちますが、その一方で、書聖・王羲之、詩人・陶淵明、画家・顧愷之といった大家が輩出され、さらに今回登場した梁の武帝の子・昭明太子が編纂した『文選』をはじめとする優れた文化が花開きました。これが「六朝文化」です。
文化的には華やかな六朝時代ですが、政治の面では、今回の梁に見られるように宗室による後継ぎ争いが激化し、政権はきわめて不安定でした。その脆さはとりわけ斉と梁に顕著で、六朝文化衰退の一因ともなりました。
しかし、それは同時に新時代の幕開けでもありました。梁の滅亡から約30年後の589年、新たな中国の覇者・隋の文帝（楊堅）が中国を再統一し、長い分裂の時代にようやく終止符が打たれたのです。