前田利家は、尾張国愛知郡荒子の地主、前田利治の四男として生まれました。
私は生まれに恵まれたわけでも、家を継ぐ立場にあったわけでも、特別な才能に恵まれたわけでもありません。
それでも彼、前田利家は「加賀百万石」の開祖となったのです。
今回は、第六天魔王と恐れられた織田信長を「肝に毛がある男」と呼んだ、誰よりも勇気のある前田利家についてお話したいと思います。
槍の左
前田利家は貧乏だった。
どれだけ貧しかったかというと、足軽の木下藤吉郎の隣に住むしかなかったほどの貧しさで、誰にも知られていなかった。
共に織田信長に仕え、非常に仲の良かった両家は清洲城の城下に住んでいました。
戦国の乱世で両家は助け合い、夢を語り合い、その関係は生涯続く。
利家は信長の重臣・林秀貞に仕えていましたが、15、6歳のころから信長の小将として仕え始めました。
信長の小書は宇付（うつけ）と呼ばれていたようですが、若い頃の利家も痩せ型でした。服装は派手でケンカ腰で、先陣の清州の戦いでは敵の格上げに活躍し、信長の精鋭部隊「赤毛服」の一員となり、「松」と呼ばれる妻となった。秀吉と出会ったのもこの辺りだったようです。
前田利家は順調に出世したように見えますが、20代前半の頃に信長のお気に入りの茶坊主と喧嘩して殺してしまいました。
激怒した信長は利家に切腹を申し入れたが、この時柴田勝家が助けを懇願し、なんとか命は取り留めたものの、織田家家臣に解任されてしまう。
その後を追った利家は熱田神宮の世話になったという。
1年後、大名今川義元が尾張の国を通過しました。それを聞いた前田利家は居ても立ってもいられず、武装して勝手に桶狭間の戦いに参加した。
左の槍の異名は伊達ではないが、数人の指導者を育て上げた功績はあるが、それでも信長は利家を許さなかったが、その後も勝手に敵を倒し続け、ついに信長は利家の家臣を取り戻した。やることにしました。
それでも、利家と桶狭間の戦いでは信長側についたこともあり、戦績から見ても人を見る目はあると言えるかもしれない。客観的に見ると今川が圧倒的に有利でしたが、それは忠誠心や信長の勝利への信念によるものでしょうか？あの世で前田利家にお会いする機会があれば、ぜひお話を伺いたいです。
それ以外にも俊哉は信長の行く先々で赴き、浅井・朝倉軍の金ヶ崎・姉川の戦い、本願寺との戦い、一向一揆との戦いなどを戦い抜いた。しかし、武田氏との戦いである長篠の戦いでは砲手として参加します。
その後、恩人でもある柴田勝家軍に加わり、加賀一向一揆を平定し、北陸で軍功を積み、ついには七尾城主となり、領地23万石の大名に成長しました。 ..
典型的な戦国時代の成り上がりエピソードと言えるだろう。
信長の死後
1582年、極東の島国ジパングで大事件が起こる。
明智光秀は本能寺で主君・織田信長を破った。
天下に名を馳せた「中国大塚」により羽柴秀吉と名を変えた元親友・木下豊臣は、山崎の戦いで明智光秀を破った。
当時、前田利家は柴田勝家とともに上杉景勝と戦っていて、明らかに一歩遅れていました。
やがて、信長の後継者が誰になるかが問題となり、秀吉と柴田勝家の対立は避けられなくなった。
日本中が両軍を見守る中、前田利家の行方に国民の注目が集まった。
あなたは幼い頃に一緒に夢を語った親友ですか、それとも命の恩人ですか?
その時、前田利家はどんな気持ちだったのでしょうか？
戦いは賤ヶ岳で行われた。
柴田勝家側に現れたのは23万石の大軍勢を持つ前田利家。
あなたはまだ命の恩人を支持しましたか？
誰もがそう思っていましたが、そうではありませんでした。
前田利家は最後まで兵を動かさず、戦争の途中で戦場を去りました。
私の親友も恩人も私を裏切らなかった。
戦いが終わった後、柴田勝家は前田利家を訪ねました。
柴田勝家は「ありがとうございます」と感謝するだけだったという。
その後、羽柴秀吉がやって来ました。
秀吉は「お腹が空いたから食べさせてください」と言いました。
その後、秀吉の良友として戦国の乱世を生き抜き、四国、九州、小田原と戦い、親友が天下人になるのを見守った。
世界的に有名になるという、若者のバカみたいな夢が叶った。
世界統一後
秀吉は名を豊臣秀吉と改め、関白、太閤の地位を得て天下人となった。
前田利家は、徳川家康、上杉景勝、毛利輝元、宇喜多秀家とともに御奉行となり、秀吉を補佐しながら他大名を牽制しました。
天下人となった秀吉の晩年に唯一口をきく人物であり、秀吉の死後も豊臣の心強い味方だったと言われています。
天下を目指す家康は利家にだけは頭が上がらなかったと言われています。
その証拠に、1599年に前田利家が亡くなると、家康は野心を明らかにし、1600年には日本史上最大の戦いである関ヶ原の戦いが始まり、15年後には豊臣家は滅亡しました。
利家の死後、加賀征伐の意思を示す家康のもとに利家の妻・まつが人質として取られた。家康家康は松に逆らえず、加賀はそのまま前田氏が統治した。
前田利家の個人的評価
ある意味、彼はとても幸運な人でした。
戦国時代で最も幸運だったのは秀吉だが、おそらく利家は二番目だろう。
もちろん、運だけの問題ではありません。
信長さえも認めた勇気、追放されても従う忠誠の深さ、恩人や親友を裏切らない義理の心を見て、天下人となった秀吉。その人徳を信じていたら家康でも何も出来なかったとも言える。
強い者が生き残るのではなく、生き残った者は強いのです。
戦国時代には様々な英雄が生まれては消えていった。
しかし、前田利家はその困難な時代を生き抜き、子孫は大いに繁栄しました。
前田利家も日本の歴史に名を残す英雄の一人です。