日本の歴史の中で一番好きな人物は誰ですか?
そう問われれば、大抵は坂本龍馬か織田信長が1位に挙がるだろう。
織田信長といえば、家柄や思想に関係なく、成果主義で部下を評価したことで有名です。
今回は、織田信長の家臣の中でも特に才能に優れた武将「丹羽長秀」について見ていきましょう。
文武両道における織田家の忠臣
戦国時代、名古屋を中心に司馬氏と織田氏が複雑に勢力争いを繰り広げていた。
織田信長邸でも、織田信秀自らが三男の信長を後継者に指名したにも関わらず、柴田勝家と、信長の育成の立役者である林勝久が、弟の信長を引き連れて戦った。もしそうなら。
丹羽長秀は 1550 年に信長に仕え始めました。
父・信秀は1552年に亡くなり、信長との合戦は1556年頃で、丹羽長秀は信長が織田信長と呼ばれた頃から一貫して信長に仕えていました。信長にとっては腹心とも言える。
丹羽氏はもともと司馬氏に仕えていたと言われていますが、丹羽長秀の父の代から織田家に仕えています。
丹羽長秀は織田信長より1歳年下で、15歳の頃から最近の教訓として信長に従い、主要な合戦のほとんどに参加しています。
信長との戦いでは信長に味方し、今川との戦いにももちろん参加しました。
功徳らしい功績をあげたのは美濃にいる斎藤龍興との戦いの時で、その後の六角氏との戦いでは秀吉とともに箕輪城を攻めるなど徐々に活躍を増やしていきます。
浅井・朝倉との戦いである姉川の戦いでは、堅牢で知られる佐和山城を攻め、磯野数正の説得により降伏させることに成功した。
1573年、信長より若狭国が与えられ、信長の家臣の中で初めて国を与えられた武将となった。信長がいかに丹羽長秀を優遇していたかを示すエピソードといえるだろう。
天正3年（1576年）には安土城跡の総奉行を務め、完成まで滞りなく職務を遂行するなど、高い政治能力を発揮しました。
その後、信長のもとで石山本願寺、武田、一向一揆など様々な勢力と戦い、それぞれに文武と武道の姿が垣間見えます。
織田家老中の席次では柴田勝家に次ぐ第2位であり、二人とも二傑として活躍した。
本能寺の変後
信長は天下を取るはずだったが、本能寺の変で明智光秀に謀反を起こされる。
その頃、丹羽長秀は、信長の三男・織田信孝の副将として、四国の長宗我部氏討伐に赴きました。
信長の訃報を聞いて秀吉軍に加わり、山崎の戦いで明智光秀を破った。
その後、柴田勝家との決戦である賤ヶ岳の戦いに秀吉側として臨み、徳川氏との戦いである小牧の戦いでも徳川氏と戦いました。
秀吉は丹羽長秀に若狭と越前の二国、加賀半島を与えられ、123万石の大名となった。
1585年に主人が亡くなりました。彼は石で亡くなり、51歳でした。
最後には秀吉に手紙を書き、腹を切って石を取り出して秀吉に送ったというエピソードがある。
それが真実かどうかは今では誰にも分かりません。
丹羽長秀の個人的評価
羽柴秀吉の「羽」の字は丹羽長秀から取られており、丹羽長秀は昔から秀吉のことが好きで、秀吉自身も今の自分があるのは丹羽長秀のおかげだと語っています。実際、秀吉にとって柴田勝家に次ぐ実力者である丹羽長秀の存在は大きく、トレードに大きく貢献した武将と言える。
出自不明の秀吉に対し、柴田勝家をはじめとする織田家一族は嫌悪感を抱いていたが、丹羽長秀は異常に秀吉から気に入られた。
礼儀正しい性格で政事にも忠実で、二心も持たずに織田信長に仕える。
派手ではないものの確かな仕事をし、織田信長の勢力拡大に貢献し、何の失策もなく生涯を終えた。
実績給の戦国時代や、織田信長家臣団の中でも一定の実力を持った武将であったと言えるでしょう。