前回取り上げた、斉明天皇が崩御された朝倉橘広庭宮にまつわる記述の中の「鬼」。今回は、この「鬼」について掘り下げてみたい。
少し日本史の本流から脱線する感は否めないが、最初に伝えられた「鬼」のニュアンスを理解できれば、当時の人々が何に対して危機感を抱いていたのかが見えてくるはずだ。
鬼の語源と起源
鬼の語源は「おぬ」「おん」、すなわち「隠(かくれる)」にあるとされる。見えないものへの畏怖や蔑みの気持ちが込められた言葉で、平安時代末期ごろに現在の「おに」という呼び方が定着したと言われている。
もともと「鬼」は中国において「人の魂・亡霊」を指す言葉であり、6世紀後半、仏教とともに日本へ伝来した。一方、それ以前から日本に存在していた「鬼」に似た存在は、神と表裏一体の「物(もの)」であり、大陸から渡来した「鬼」や「仏教」と密接に結びついていったと考えられている。
「鬼」について書かれた最古の文献としては、713年に編纂が命じられ733年に完成した『出雲国風土記』と、720年に完成した『日本書紀』が挙げられる。
『出雲国風土記』に描かれた鬼
『出雲国風土記』に登場する「阿用郷の鬼(あよのさとのおに)」は、人を食う鬼として確実に「初出」と呼べる描写だ。この鬼は片目を失っており、これは製鉄・鍛冶に従事し続けたことで片目を潰した、技術を持つ集団の身体的特徴を表しているとも言われる。
出雲に比較的近い土地の鬼伝説といえば、岡山県の「鬼ノ城(きのじょう)」に伝わる温羅(うら)伝説がある。桃太郎伝説のモチーフになったとも言われる温羅は、「製鉄技術」をもたらした渡来人だったとも伝えられている。阿用郷の鬼と温羅には共通点がありそうだ。どちらの話が先かは分からないが、出雲や備中(岡山)で語り継がれ、後世に伝承として残ったと考えるのも不思議ではない。
ちなみに鬼ノ城は、663年の白村江の戦いの後に整備された、北九州から瀬戸内海沿岸、畿内に至る国防施設の一つとする説が有力視されている。伝説では、吉備津彦命(きびつひこのみこと)が温羅を退治したとされるが、古代の皇室記録には第2代から第9代にかけての「欠史八代」と呼ばれる空白期があり、こうした事情も伝説上の人物の実在性を曖昧にしている一因だろう。
『日本書紀』に描かれた鬼
『日本書紀』欽明天皇5年(544年)の条には、佐渡島の北の岬について「その島の民は、人に非ず。また鬼と謂う。就くこと勿れ」(その島の人々は人間ではない。また鬼である。近づいてはならない)と記されている。さらに、人がこれを忘れて語れば、邑の人々は必ず鬼に悩まされる、といった趣旨の文も書かれている。
※「邑(ゆう)」という字には「むら」「くに」「みやこ」といった読み方がある。古代中国の殷王朝の制度に由来する「邑制国家」という言葉があり、ここでも「村」や「国」といった共同体を指す語として使われたと考えられる。
実際、欽明天皇の時代の「鬼」は、文化も風貌も異なる異国人を指していたと推測される。新潟県の佐渡島北部「ミナベノサキ」に住んでいたとされる粛慎(みしはせ/ツングース系?)を指すとの説が有力だ。
もう一つ。『日本書紀』の皇極天皇の項では、外見よりも「鬼火」や「疫病のおそれ」が強調されており、どちらかといえば「祟り」への恐怖を煽るような描写になっている。
鬼とはどんな存在だったのか
※以下、馬場あき子著『鬼の研究』を参考にした。
同書の分類によれば、『出雲国風土記』や『日本書紀』欽明天皇の項に現れる鬼は「人間の鬼」の系統に含まれ、斉明天皇の項の鬼は悪魔的な性格や変化譚、あるいは怨念の類に含められるようだ。どちらかといえば後者の系統が有力視されている。
二つの文献に描かれた「鬼」とその分類を見ていくと、当時の人々が異邦人や怨念を恐れていたことが見えてくる。それは現代の私たちにも通じる感情かもしれない。また、神道における鬼に目を向けると、「神」に近い鬼の姿が垣間見え、鬼が単なる敵ではなく「畏れ」の対象であったことが分かるのである。