かつてテレビ番組で「徳川埋蔵金」を探す企画が放送され、大きな話題を呼びました。しかし歴史を紐解いてみると、長年財政難に苦しんできた江戸幕府に、隠された財産があったとは考えにくいというのが大方の見方です。
それでも埋蔵金伝説が消えないのは、その発生源とされる徳川家康の莫大な遺産が実在したからこそ。今回はその遺産の規模と、家康ならではの「儲けの技術」に迫ります。
徳川家康が遺した莫大な遺産
慶長20年(1615年)の大坂夏の陣で豊臣氏を滅ぼし、徳川の天下を確立させた家康は、翌元和2年(1616年)、駿府で75歳の生涯を閉じました。
このとき遺された遺産は極めて巨大で、現金だけでも100万石以上、現在の価値に換算すると1000億円を超えるとされています。
遺産の配分は、御三家である尾張・紀伊両家にそれぞれ30万石、水戸家に10万石が与えられ、残りは駿府に預け金として保管されたと伝わります。しかも遺産の総額は100万石にとどまらず、200万〜400万石に達したという説もあるのです。
さらに驚くべきことに、ここまでの話はあくまで現金の部分のみ。実際には、希少な名品や美術品、茶道具など、数兆円規模の価値があるとされる品々も大量に含まれていました。家康は珍しいものを集める趣味が深く、多くの名物を並べて眺め、愛でることを好んだと言われています。
徳川家康の「儲けの技術」
歴史に名を刻んだ英雄の多くは優れた経済感覚の持ち主ですが、徳川家康もまた例外ではありません。
家康は6歳から18歳まで今川氏のもとで人質として過ごしました。身動きの取れない人質生活の中で、常に経済的な視点で物事を考え続けてきたことは想像に難くありません。加えて、織田信長や豊臣秀吉という、類まれな経済センスを持つ先人たちを間近で見て育ったことも、彼に経済的な視点を植え付けたのでしょう。
こうして家康は、見栄や体裁を捨てた独自の儲け術によって、巨大な富を築き上げていきました。
大坂の陣で西国の大名にお金を貸した
時は大坂の陣。大坂城攻めに際し、関ヶ原の戦い以降家康方についていた西国の諸大名は、軍資金が不足して困窮していました。
そこで家康は西国の大名たちに、「お金を貸してほしいのだが、どうかね?」と持ちかけます。
あまりの申し出に大名たちは仰天しましたが、断れば取り潰しになりかねないため、従うしかありません。こうして家康は各大名に必要な額を貸し付け、「返済はいつでも構わない」と告げたのです。
自ら仕える主君から借金をして出陣するわけですから、諸大名の心中は穏やかではなかったことでしょう。さらに大坂城落城後、城内には金2万枚以上、銀2万枚以上が残されていたといいますが、家康はこれをすべて没収。おまけに大名へ貸し付けた金銭もきっちり回収したと伝えられます。
出陣した大名たちは失望のどん底に突き落とされましたが、家康に武力で対抗できる力を持つ大名はほとんど存在しませんでした。
江戸城造営で石山を買い占め、石材を売りつけた
また、将軍の居城・江戸城に高層の天守を造営する際、家康は各大名に費用と労力の負担を命じました。その一方で自分は、伊豆方面の石山を先回りして買い占め、石垣に使う石材を求めてきた大名たちに石を売りつけたのです。
常識的には考えられない話ですが、「常識外れのことをしなければ、大金は稼げない」──これは昔も今も変わらない真理かもしれません。家康はこの独特の経済感覚によって、埋蔵金伝説が生まれるほどの巨万の富を蓄え、子孫へと託したのです。