干支でいう壬申（みずのえさる）の年の記事から少し時代を遡り、白村江の戦いに向けた拠点となった朝倉橘広庭宮（あさくらたちばなひろばのみや）について掘り下げていきます。「朝倉宮」とも呼ばれるこの宮には、興味深い伝説が数多く残されています。
伝説に彩られた宮だからこそ、普段とは少し違った気分で歴史を楽しめるのではないでしょうか。
朝倉橘広庭宮の場所
現在、福岡県朝倉市には「橘広場公園」という公園があります。この一帯にかつて朝倉宮が営まれていたとされ、園内には関連する石碑や神社を見ることができます。
石碑の近くに立つ案内板には、朝倉神社をめぐる次のような背景が記されています。
「天神の杜」は橘広場公園の敷地内にある森で、斉明天皇が即位した場所と伝えられています。また、斉明天皇崩御後に仮に葬られた墓とされる二基の円墳が、隣接する木丸公園の江八幡宮の裏手にあるという言い伝えも残っています。
- 江八幡宮について：朝倉宮の遷座に際し、国家の隆盛と戦勝を祈願するために創建された神社で、宇佐八幡宮の祭神を祀っています。後に斉明天皇と天智天皇の二柱も合祀されました。
- 円墳について：二基の円墳は5世紀頃に築造された古に築造された古墳とされるため、斉明天皇の墓である可能性は低いと考えられています。
木丸宮とは
江八幡宮の境内付近には「木丸宮」と呼ばれる宮がありました。これは喪を行うために設けられた殯宮（もがりのみや）で、その名前は樹皮のついた丸太柱の形に由来するといわれています。
日本書紀に記された怪異の数々
ここからが本題です。実は『日本書紀』には、朝倉宮に関して不思議な出来事が次々と起こったことが記されています。舞台となるのは斉明天皇7年（661年）の出来事です。
遷都の際に用いる木材を「朝倉神社」から切り出したことで神の怒りを買い、宮は雷によって破壊され（落雷したとも伝わります）、宮中には鬼火まで現れました。さらに、諸王や舎人たちの多くが病に倒れ、あるいは命を落とし、その末には斉明天皇自身も病に罹って崩御してしまったのです。
斉明天皇の死因をめぐる謎
さらに、こんな記述もあります。
原文は仮名交じりの古文のまま引用されているため読み取りにくいのですが、要するに、天智天皇が天皇の棺を運んだ日の夕暮れ、朝倉山の頂上で、大きな笠を着けた鬼が刀を持って葬列を見下ろしていた——そう記されているのです。
いずれにせよ、斉明天皇の死には「鬼」の存在や「祟り」のようなものが描かれています。
ここで疑問になるのは、斉明天皇が崩御されたのは68歳。当時としてはかなりの長寿であり、亡くなられても何ら不思議はないのに、なぜ死因に鬼や祟りの存在が絡められたのか、という点です。
伊予国にも「朝倉」という地名がある
『日本書紀』の編纂にあたり、単に白村江での敗北を仄めかしただけなのかもしれません。しかし、歴代天皇について個別に語り、その正統性を示してきた『日本書紀』にしては、どこか奇妙な印象が残ります。
斉明天皇と、『日本書紀』編纂を指揮した天武天皇との関係はどのようなものだったのか。中大兄皇子（後の天智天皇）と大海人皇子（後の天武天皇）という兄弟の間に、何もなかったのか。そこを探ってみると、意外な発見があるかもしれません。
現在では朝倉宮が福岡県にあったとする説が有力ですが、伊予国（愛媛県）の今治周辺にも「朝倉」という地名があり、「そちらこそが本命ではないか」と指摘する声もあります。調べれば調べるほど謎が深まるテーマですが、今回は福岡県説に焦点を当ててご紹介しました。機会があれば、別の説についても取り上げたいと思います。
おわりに — 能楽に見る怨念の物語
ちなみに、能楽作品のひとつ「綾鼓（あやのつづみ）」にも、こうしたテーマが描かれています。あらすじはこちらの記事をご覧ください。これも怨みにまつわる物語です。
「綾鼓」は後世に創作された物語ではありますが、それでも鬼や祟り、怨念といったものは、日本人の心性から切っても切れないテーマなのでしょうね。