「日本」という国号は、天武天皇の時代(672年頃)から歴史上使われ始めたと言われています。「日本」と聞くと北海道から沖縄までを思い浮かべますが、古墳時代に大和政権が誕生した当時の「日本」は、私たちが認識する現在の日本とはほぼ別物でした。
現在のような領土の認識になったのは、実は明治時代になってからです。
古代の政府は、時代ごとに独自の主張を持っていました。古代には東北との戦いがあり、近世には蝦夷地(北海道)や琉球との関係がありました。
私たちの国「日本」は、どのようにして現在の姿になったのでしょうか。
奈良時代から平安時代にかけて、東北経営がいかに大きな政治課題であり、その帰属がいかに求められたのかを見ていきましょう。
東北の反乱と朝廷
710年に平城京へ遷都された奈良時代、そして794年からの平安時代初期、朝廷に従属せず抵抗し続ける人々――蝦夷(えみし)と呼ばれる東北の人々に、朝廷は頭を悩ませていました。
蝦夷とは、「野蛮な民」を意味するとされています。
724年、抵抗を続ける蝦夷に対抗するため、朝廷は現在の宮城県にあたる地に城柵を築き、防衛拠点を整備しました。これが多賀城です。以後、多賀城を拠点とした軍事統治が行われることになります。
朝廷は多賀城から北へ政治的支配領域を拡大すべく、次々と討伐軍を送り込みます。
その結果、蝦夷は次第に追い詰められていきますが、武力による弾圧には必ず反発が伴います。むしろ朝廷の武力弾圧は、かえって蝦夷の結束を強めることになりました。
朝廷の武力制圧に対して驚異的な才能を見せたのが、蝦夷の指導者・阿弖流為(アテルイ)です。彼は東北ならではの地形を巧みに利用し、圧倒的な兵力を誇る朝廷軍と互角以上に渡り合いました。
朝廷の切り札、征夷大将軍の登場!!
朝廷は東北の支配領域を広げようとしますが、アテルイ率いる蝦夷軍に押し戻されてしまいます。
- 780年:伊治呰麻呂の乱で、朝廷の東北統治の拠点である多賀城が焼失
- 789年:征東大使・紀古佐美率いる5万を超える朝廷軍が蝦夷を攻めるも大敗
前述の通り、アテルイ率いる蝦夷は朝廷ほどの兵力を持っていませんでしたが、土地勘に優れ、東北特有の地形を活かして朝廷軍と互角以上に戦いました。
蝦夷軍とアテルイの活躍により、朝廷の東北地域への進出は大きく阻まれることになります。
そこで朝廷は、坂上田村麻呂ら精鋭を東北討伐に派遣することになります。その後の戦局は以下のように推移しました。
794年
征夷大将軍・大伴弟麻呂と征夷副将軍・坂上田村麻呂は、約10万の朝廷軍を投入し、蝦夷に大打撃を与えることに成功しました。
801年
征夷大将軍・坂上田村麻呂は約4万の朝廷軍で蝦夷を攻め、ついにアテルイを降伏させました。
坂上田村麻呂の登場により、朝廷と蝦夷の戦況は完全に逆転します。そして801年の朝廷軍の勝利によって、蝦夷との戦いに決着がついたのです。
ここでは征夷大将軍として大伴弟麻呂の名を挙げていますが、初代征夷大将軍は大伴弟麻呂とされ、実質的に活躍したのは坂上田村麻呂だったと言えます。筆者も当初は初代を田村麻呂だと思っていました。
朝廷軍が東北にこだわった理由
ここまで東北への支配領域拡大のための戦いについて見てきましたが、なぜ朝廷はそれほどまでに東北にこだわったのでしょうか。
ここでは「経済的な側面」と「桓武天皇の政治政策」の2つの観点から解説します。
経済的な側面
701年の大宝律令の制定・施行により、日本は律令国家への道を歩み始めました。
しかし、律令国家を支える重い税に苦しんだ民衆は逃亡して税を納めなくなり、朝廷の財政は逼迫した状態にありました。
仏教の力で国を守ろうとする鎮護国家思想のもと、社会情勢への不安から東大寺の建立が始まりました。ここで登場するのが奈良の大仏です。
この大仏は、本来なら海外から輸入した金を使って仕上げる予定でした。
そんな折、調査に当たっていた役人が、749年に東北(陸奥国)で金の鉱脈を発見したと報告します。これは財政難に苦しんでいた朝廷にとってまさに朗報でした。
さらに、東北へ勢力を広げるにつれて金の鉱脈が次々と発見されていきます。
金の採掘ができるだけでなく、東北には朝廷の懐を潤す資源が眠っていたのです。こうした経済的な側面も、東北へ勢力を拡大しようとした大きな動機の一つでした。
桓武天皇の政治政策「武芸と造営」
もう一つの理由は、桓武天皇の政治政策です。
桓武天皇の在位は781年から806年で、その治世の後半は蝦夷征伐の時期と重なっています。
つまり、蝦夷征伐は桓武天皇の意向によるものであったことが分かります。これが「武芸」の部分です。
もう一つの特徴は、豪華絢爛な平安京を作り上げたことです。
当時、都が華麗で壮大であることは、天皇としての権威の高さを示し、徳を表すものだと考えられていました。
その後、811年には文室綿麻文室綿麻呂が残存する蝦夷勢力を平定し、征討軍は本州最北端に到達したと言われています。
その後、組織的な蝦夷征伐は行われず、帰順した俘囚の反乱のみが記録されることになりますが、津軽や渡島の住民は依然として蝦夷と呼ばれ続けました。
蝦夷との戦いの終結をもって蝦夷征伐が完全に終わったわけではなく、この時期から奥州藤原氏の時代まで、本州最北端は徐々に日本の支配下へと組み込まれていったと考えられています。