不利とされた日清戦争・日露戦争――なぜ日本は勝つことができたのか？

明治維新後20年以上にわたり富国強兵を掲げ、急速な国際化を進めていた日本にとって、近隣諸国との良好な関係の構築は喫緊の課題でした。

しかし当時の日本を取り巻く環境は、決して楽なものではありませんでした。政治的に不安定な朝鮮半島、日本と利権を争う列強各国、そして北の広大な国土を持つロシア帝国が、相次いで領土拡大への動きを見せていたからです。

その結果、日本は近代国家として歩み始めてから40年足らずの間に、二つの近代戦争を経験することになります。

それが「日清戦争」と「日露戦争」です。

日本史において必ず登場するこの二つの戦争は、蒸気機関で航行する軍艦や速射砲が戦場の主役となったという点で、世界の軍事史においても非常に画期的な出来事でした。

ところで、島国である日本が二つの大国に打ち勝ったこれらの戦争。実は開戦当初、国際世論において日本は圧倒的に不利と見られていたことをご存じでしょうか。

日清戦争と日露戦争の勝因

日清戦争当時の清朝は、すでに衰退の道を辿っていたとはいえ、東洋最大の大国でした。その兵力は、ヨーロッパ列強をも上回る規模を誇っていました。

そんな強大な国に日本が勝利できた理由は、日本軍の組織と指揮系統が簡潔かつ最新のものであったことにあります。

一方、清の軍事組織は、広大な中国本土をカバーするために各地の地方軍の独立性が高く、指揮系統が統一されていませんでした。さらに官僚政治の腐敗により軍の士気は極めて低く、戦わずして敗走するケースも少なくなかったといいます。要するに、清は自ら敗北の種を蒔いていたのです。

一方の日露戦争では、事情がやや異なります。

この頃の日本は、国際社会における発言力を着実に高めていました。清と朝鮮の弱体化を好機と捉えたロシアが領土拡大へと動き出す中、イギリスの極東政策と日本側の思惑が一致し、軍事協力を含む日本初の対等条約である日英同盟が締結されました。

日露戦争の規模は日清戦争をはるかに上回り、戦費も桁違いに膨張しました。具体的には、日清戦争の戦費が約2億3000万円だったのに対し、日露戦争では15億円以上に達したともいわれています。

戦費が高騰した背景には、陸海軍の本格的な近代化があります。とりわけ海軍については、軍艦建造の先進国であるイギリスからの強力な支援を受け、最新鋭の戦艦や装甲巡洋艦を整備することができました。これが大きなアドバンテージとなったことは間違いありません。

日清戦争で日本が清の北洋艦隊を圧倒して制海権を掌握したのと同様に、日露戦争でもロシア太平洋艦隊を開戦早々に撃破したことが、勝敗を大きく左右しました。

事実上海軍力を失ったロシアは、本国からバルチック艦隊を極東へ派遣します。しかしその航路上ではイギリスの妨害を受け、航海だけで半年以上もの時間を費やすことになりました。日本艦隊と交戦する頃には兵員の士気は著しく低下しており、結果として日本は歴史的大勝利を収めることとなったのです（日本海海戦）。

日本が日露戦争に勝利できたのは、最新鋭の武器や軍艦といった装備面での優位性に加え、日清戦争と同じく、ロシア政府の腐敗と弱体化に起因する国内の混乱（1905年の第一次ロシア革命など）も一因だと考えられています。

日本	項目	清
約24万人	陸軍兵力	約63万人
28隻（約6万トン）	海軍力	82隻（約8万5000トン）

日本の陸軍兵力は清の3分の1程度、艦艇数でも大きく水をあけられていました。それでも日本軍が勝利を収められたのは、前述の通り相手陣営の組織的脆弱さ、いわば「内側からの崩壊」が大きく影響しています。

この表を見る限り、「日本に勝ち目などない」と誰もが思うような数字ばかりです。領土・人口・歳入・軍事力のすべてで圧倒的に劣る日本が、あえて開戦を決断しました。

しかし、数字だけでは測れない要素――統一された指揮系統、日英同盟による外交的・軍事的後ろ盾、最新鋭の装備、そして敵国の内部矛盾――が重なり、日本は奇跡的な勝利を手にすることになるのです。