「江戸の文治政治」の記事の冒頭で武士の失業に触れましたが、今回はそのテーマをもう少し掘り下げてみたいと思います。
武断政治から文治政治への転換
徳川家康が江戸幕府を開き、大坂の陣で豊臣氏を滅ぼすと、徳川家に敵対した大名は次々と討伐されていきました。その結果、滅亡した大名自身だけでなく、その家臣たちも職を失うことになります。
ただし江戸時代初期にはまだ「下剋上の気風」が残っていたため、「この男はあの合戦で大いに活躍した!」という名声さえあれば、採用する側から声がかかるのが普通でした。そのため、武士の失業はそれほど表面化していませんでした。
さらに言えば、武功を挙げた武将を家臣として迎えること自体が、当時の大名にとってのステータスでした。「我が家では一万石を使って〇〇を抱えている」と採用側が胸を張り、される側も「石高一万の〇〇殿から招かれたが、少し物足りないので断った」と語る――そんな具合に、武士の人材市場では需要と供給が自然に成立していたのです。
ところが、天下が太平になると、この「下剋上の気風」はむしろ厄介なものとみなされるようになります。そこで幕府は朱子学を積極的に取り入れ、「君たる者は臣を使い、臣たる者は君に仕える」といった君臣の秩序を説くことで、下剋上の気風を封じ込めていきました。
朱子学がすっかり浸透した頃には、武士は「主人に使われてこそ本分の奉公人」という存在へと変わっていたのです。
そうなると、大名の採用基準も従来とは大きく様変わりしました。求められるのは、おおよそ次の二点です。
- 算術(算盤)が得意かどうか
- 領地を見回して年貢を増収させる才覚があるかどうか
つまり、「武芸者」ではなく「実務家」が歓迎される時代になったのです。計算といえば算盤であり、実務の才覚とは財政感覚をもって増収策を立て、どれだけ確実に収入を増やせるかという能力を指しました。これからの時代の武士には、数字に強く、多くの年貢を持ち込めることが求められたわけです。
当然、この流れは再就職を目指す武士たちにも影響しました。割り切って再就職を受け入れる者もいれば、こうした方向性に反発する者もいます。後者の再就職はどんどん難しくなり、生活は追い詰められていきました。
江戸の牢人問題と慶安の変
三代将軍・徳川家光の時代になると、実力で大名をねじ伏せる「武断政治」が徹底されました。当然、この手法は諸大名の反感を買い、謀叛の疑いをかけられた大名は改易・減封の憂き目に遭い、藩そのものが消滅する例も少なくありませんでした。
そのため、そうした藩に仕えていた武士たちは一斉に職を失い、江戸の町には牢人(ろうにん)があふれ返ることになりました。商売人に転身して生きていく者もいたようですが、大半の牢人は幕府への恨みを抱えたまま、追い詰められた生活を余儀なくされていました。
こうした状況のなかで、兵学者の由比正雪は「牢人たちを集めれば幕府を倒せる」と画策します。そこに結集したのが、丸橋忠弥率いる牢人衆でした。
由比正雪が行動に移したのは、三代将軍・家光が死去し、四代将軍・家綱が幼くして将軍職に就いた慶安4年(1651年)のことです。しかし幕府は内部の密告によってこの計画をいち早く察知し、正雪らはあえなく敗れ去りました。
この慶安の変(由比正雪の乱)は、「牢人を作り続けた結果、今度は幕府が締め上げられる番になった」という痛烈な教訓を残し、早急に対策を講じなければならないという認識が幕府内で固まることになります。
そこで老中の松平信綱・阿部忠秋・保科正之らが協議の席に着きました。
松平信綱は当初、「江戸に住む牢人をすべて追放する」という強硬策を提言していました。ところが、牢人の実態を現場で直接見てきた江戸町奉行・石谷貞清が、これに真っ向から反対したのです。
石谷貞清の分析によれば、この事件の背景は次のように整理できます。
- 由比正雪が謀叛に及んだ根本原因は「牢人問題」にある
- 大坂の陣で豊臣方に属して職を失った武士たちのケースが、今なお尾を引いている
- 島原の乱にも多くの牢人が参加していた
- 由比正雪はこの騒ぎを通じて、「牢人の再就職先をなんとか確保せよ」と訴えていたにすぎない
したがって石谷は、江戸の牢人を追放したところで、第二・第三の正雪事件が起きるのは火を見るより明らかだと主張しました。松平信綱は自分の意見が真っ向から否定されて不快感を示しましたが、阿部・保科両名の取りなしもあり、結局は石谷の意見が採用されることになります。
石谷の意見を受けて、大名取り潰しの基準も緩和されることになりました。
最終的に採用されたのが、「跡継ぎのいない武士が死ぬ間際に養子を迎えることを認める」という施策です。それまで、家督を継がせるには事前に幕府へ届け出ることが必須で、手続きを済ませていない場合は問答無用で取り潰しになっていました。
ここにこそ落とし穴があります。「末期養子」とは「跡継ぎのいない武士が死の間際に迎える養子」のことですから、当然ながら幕府への届け出は間に合いません。そのため、多くの大名家がこの規定のせいで取り潰しになってきたのです。
石谷は「この規制を緩めるだけで、多くの大名家を救済できる」と老中たちに懇願しました。同時に、幕府が率先して江戸の牢人を雇用するよう要望しました。
こうして「末期養子の禁の緩和」が実現し、幕府による牢人の再就職支援もスタートします。由比正雪の乱をきっかけとした、幕府による最初期の失業対策だったのです。