人類の祖先は、地質学上の時代区分でいう新生代第三紀の終わり、約500万年前に出現したと考えられています。猿人・原人・旧人という進化の段階を経て、数万年前には現代人に匹敵する新人が登場しました。
新人は狩猟や採集によって野生の動物や植物を利用して生活するようになり、やがて植物を栽培し、動物を飼育するようになりました。農耕と牧畜が進むにつれ、人類の社会は急速に形成されていきます。
紀元前7000年頃には、メソポタミアからエジプトにかけての「肥沃な三日月地帯」で農耕牧畜が盛んに行われるようになりました。やがて強力な王の支配のもとでピラミッドや神殿などの巨大建造物が築かれ、象形文字や楔形文字による記録の方法も考案されました。
農耕と牧畜の文化は、西はヨーロッパから東は中国へとユーラシア大陸に広がり、およそ4000年の間に西方ではギリシャ・ローマ文化が、東方では漢やインドの文化が花開きました。東西の文化交流の道として知られるのがシルクロードです。
やがてゲルマン民族の大移動が活発化すると、西方ではローマ帝国が滅亡し、東方でも漢帝国が分裂、北方民族の侵入によって五胡十六国時代を迎えます。移動によって新たな土地で活動を始めたゲルマン人は、フランク王国を中心とする新しい支配体制をつくり、キリスト教を仰ぐ封建社会が生まれました。
一方、中国では律令制を基盤とする隋や唐が大陸を統一し、その文化は栄えて宋へと受け継がれていきます。同じ頃、東西の中間にあたる乾燥地帯ではムハンマドにはじまるイスラム帝国が誕生し、独自のイスラム文化が栄えて、8世紀から12世紀頃に最盛期を迎えました。
こうした世界の動きに呼応するように、日本列島では、洪積世（更新世）の旧石器時代から完新世の縄文時代へと進んだ日本社会が、中国や朝鮮半島の農耕文化を取り入れて弥生文化を生み出し、国家となって律令制を導入することで古代国家を形成していったのです。
前置きが長くなりましたが、今回は日本文化の始まりについて書いていきたいと思います。
日本人の始まり
前述のとおり、人類は猿人→原人→旧人→新人の順に進化してきました。
日本列島で見つかっている静岡県の浜北人や、沖縄県の港川人などの人骨は、いずれも新人段階のものであることがわかっています。これらは中国南部で発見された柳江人と共通性があり、後の縄文人へと受け継がれていったと考えられます。
東南アジアにたどり着いた新人の一部が北上し、4万年前〜3万年前頃までには日本列島に到達して、縄文人の祖先となりました。一方、シベリア方面へ向かって寒冷地に適応した系統の人々もおり、南方に暮らす縄文人との交流を通じて、現在の日本人の原型が形成されたといわれています。
旧石器時代〜新石器時代のくらし
この時代の人々はまだ金属器を知らず、打製石器や磨製石器を使って生活していました。
考古学的には、打製石器を使っていた時代を旧石器時代、磨製石器を使うようになった時代を新石器時代と分類します。かつて日本列島には旧石器時代が存在しないと考えられていましたが、群馬県の岩宿遺跡で打製石器が確認されたことにより、日本各地に旧石器文化が存在したことが証明されました。
この時代の人々は、主に狩猟と植物採集によって生活していました。
狩猟の際には、ナイフ形石器や、棒の先端に取り付ける石槍（せきそう）などを用いて、ナウマンゾウやオオツノジカ、ヘラジカなどの大型動物を捕らえていました。獲物や植物を求めて一定の範囲内を移動しながら生活していたため、移動しやすいテント式の小屋のような住まいを使っていたと考えられます。
一緒に暮らす人数は、10人ほどの家族単位だったようです。
旧石器時代の終わり頃になると、細石器と呼ばれる小型の石器がシベリアから伝わり、日本でも細石器文化が広がりました。
日本の旧石器時代のポイント！
- 打製石器を使い、狩猟採集の生活を送っていた
- 代表的な遺跡は群馬県の岩宿遺跡
縄文文化のはじまり
画像出典：Wikipedia「縄文土器」
1万年前の完新世に入ると地球全体が温暖化し、海面の上昇によって現在のような日本列島が完成し、気温も現在に近くなりました。
こうした自然環境の大きな変化によって人々の暮らしも一変し、縄文文化が始まります。その特徴は、大型動物の絶滅によって増えた中小型の動物を射るための狩猟具である弓矢と、土器と磨製石器です。
土器の表面にロープを転がしてつけた縄目の文様（縄文）が施されていることが多かったため、縄文土器と呼ばれます。低温で焼かれた褐色の厚手の土器が多いことも特徴です。
縄文時代は草創期・早期・前期・中期・後期・晩期の6つの時期に分けられます。
縄文時代は約1万3000年前から紀元前4世紀頃まで続く、非常に長い時代です。江戸時代でもわずか260年ほどですから、その長さが実感できるでしょう。
以前の記事で触れたように、この頃の人々が私たちとよく似た感性や文化を持っていたことは、出土品からもわかっています。
まず、この時代の人々にとって何よりも大切だったのが食料の確保です。
縄文時代の前半には、クリ、クルミ、トチ、ドングリなどの木の実やヤマイモ類を採集するだけでなく、クリ林の管理・拡大や豆類の栽培なども行っていました。さらに、稲や麦、アワ、キビといった弥生時代に本格化する農耕文化の一部は、すでにこの時代に始まっていたとも考えられています。
海面の上昇によって日本列島は入り江の多い島となり、漁労が発達しました。
各地の遺跡からは縄文時代の貝塚が見つかり、そこからは釣針や銛などの骨角器、石錘や土錘が出土しており、網を使った漁労が行われていたことがわかります。また、丸木舟の存在や、伊豆大島・八丈島から縄文人のものとみられる遺物が見つかっていることから、海上航行も行われていたことが判明しています。
海の幸や山の幸といった食料の多様化によって人々の生活は安定し、住居も定住的なものになっていきました。家は地面に穴を掘り、屋根をかけた竪穴住居をつくって暮らしていました。住居のほかに食料を蓄える貯蔵穴や墓地も設けられ、さらに普通の竪穴住居より格段に大きく、20〜30人ほどが収容できる大型建物もあり、まるで集合住宅のような様相だったようです。
世界遺産にも登録された北海道・北東北の縄文遺跡群は代表的な遺跡として知られ、中でも青森県の三内丸山遺跡が有名です。
縄文時代のポイント！
- 狩猟・採集が主体で、ときに農耕も行う生活
- 温暖化によって小型動物の狩猟が中心になったため、弓矢が使われるようになった
- 磨製石器を使い、竪穴住居での生活
- 有名な遺跡は青森県の三内丸山遺跡
縄文人は、自然物や自然現象のすべてに霊的な力が宿ると信じていました。これをアニミズムといいます。そして呪術によって災いを避け、豊かな実りを祈りました。こうした儀礼に使われた土偶や石棒が遺跡から出土しています。
また、こうした習俗のほかに、成人の儀礼として行われた抜歯の風習や、死者をきちんと埋葬する習慣があったこともわかっており、すでに死者への敬意の念があったと考えられています。