戦国時代の乱世を終わらせ、天下統一を成し遂げた豊臣秀吉と徳川家康。二人とも戦場で散ることなく、病でこの世を去りました。
日本の頂点に立った彼らには当然、専属の医師がいました。ところが晩年、最も医師が必要なときに、適切な治療を受けられなかったのです。
もし正しい治療を受けていれば、日本の歴史は変わっていたかもしれません。
豊臣秀吉の死因
1598年（慶長3年）8月、豊臣秀吉が死去しました。晩年の秀吉は下痢や腹痛に苦しみ、意識が混乱することもあったといわれています。
死因については胃癌説や梅毒説など諸説ありますが、現代の医師の見立てでは脚気（かっけ）の疑いが強いとされています。繰り返される意識の混乱は、脚気によって引き起こされるウェルニッケ脳症の症状と一致するのです。
脚気はビタミンB1の欠乏により起こる病気です。ビタミンB1は米ぬかに多く含まれる一方、精白した白米にはほとんど残りません。さらに、糖質やアルコールの摂りすぎでも不足しがちになります。秀吉の時代、白米を食べる機会の多い貴族階級に脚気が蔓延していたのはこのためです。
天下を統一し、贅沢な食事を口にするようになったことが、秀吉を病に陥れたのかもしれません。
秀吉の主治医・曲直瀬玄朔
当時第一級の名医として名を馳せていたのが曲直瀬玄朔（まなせ・げんさく）です。多くの戦国武将や上流階級の治療にあたり、天下人となった秀吉も重用していました。
しかし1595年、甥の豊臣秀次が謀反の疑いをかけられて切腹に追い込まれると、秀次に関係した人々は連座して厳しく処罰されました。秀次の主治医であり相談役でもあった玄朔も、流罪となってしまったのです。
玄朔は脚気の治療経験を持つ医師でしたが、遠くへ追放されたため秀吉を診察できず、秀吉は1598年に亡くなりました。
徳川家康の死因
歴史好きなら常識ですが、徳川家康はかなりの健康オタクでした。
麦飯を好んで食べ、粗食を心がけ、鷹狩りで運動を欠かしませんでした。さらに薬草園まで造り、そこで育てた薬草を使って自ら薬を調合していたほどです。
家康の死因として有名なのが「天ぷらの食べすぎ」説です。普段は徹底した食事管理をしていた家康も、めったに味わえない天ぷらの前には勝てなかったようです。その後、腹痛に苦しみ、1616年（元和2年）4月に死去しました。
「食中毒ではないか」という説もありますが、食中毒なら短期間で発症するはずで、発症から死去まで時間が経っていることからあり得ないとされています。
定説とされるのは胃癌説です。晩年の家康は、お腹を触るとしこりが分かる状態でした。進行した胃癌では、腹部にしこりが触れることがあります。ところが家康はそれを「虫の仕業」と決めつけ、自己診断・自家製の薬を飲み続けたのです。
また、味噌や梅干しなど塩分を常に補給していたのも武将の宿命でした。塩分の過剰摂取は、胃癌や胃潰瘍の原因となるピロリ菌の増殖を促すことが研究で分かっています。家康の胃癌も、慢性的な塩分過多が一因だった可能性があります。
胃癌を患っていた家康にとって、天ぷらの食べすぎが病状を悪化させる引き金になったのかもしれません。
家康の主治医・片山宗哲は違う診断をしていた
秀吉と同じように、家康にも片山宗哲（かたやま・そうてつ）という主治医がいました。
宗哲は家康の腹部のしこりに触れ、「虫の仕業」ではないと診断しました。さらに、家康が飲んでいた薬は効きが強すぎるため中止するよう忠告します。ところが自分の診断と薬に絶対的な自信を持っていた健康オタクの家康は激怒し、宗哲を追放してしまったといわれています。
結局、正しい治療を受けられないまま家康の病状は悪化し、1616年に死去しました。家康は数え75歳と、戦国大名の中では長寿を全うしましたが、適切な治療を受けていれば、もう少し長く生きられたかもしれません。
こうして秀吉も家康も、名医と呼ばれた人物を自分の手で追放し、最も医師が必要なときに適切な治療を受けられずに亡くなりました。「餅は餅屋」という言葉通り、医師の言うことを素直に聞き入れる人だったなら、日本の歴史は変わっていたかもしれないのです。