壮大な石垣の上にそびえ立つ天守閣。多くの人がそれを見て「これが城だ」と思い浮かべるでしょう。しかし実は、天守や石垣は「城」と呼ばれる建造物のごく一部にすぎません。
城の役割は時代や地域によって大きく異なります。今回は、日本における城の起源と、その進化の歴史について詳しくご紹介します。
城の誕生と起源
城の起源は、弥生時代までさかのぼります。
その始まりは、人々が集落をつくり、耕した土地や収穫物を他者から守ろうと考えたことでした。集落全体を環濠で囲んだ環濠集落や、高地に築かれた高地性集落などが、城の原型であるといわれています。
ただし、大和朝廷が成立するまでは、「城」と呼べるものは存在しませんでした。
蘇我氏と物部氏の争いの際には、稲を束ねて積み上げた稲城が築かれたという記録があります。単に稲を積み上げただけではなく、土に水を混ぜて突き固めることで土塁としての役割も果たしていたと考えられています。
城としての機能を意識して建てられた最初の建築物は、天智天皇の時代にさかのぼります。白村江の戦いで唐・新羅連合軍に敗れた日本は、再び攻撃されることに備え、北九州から瀬戸内海沿岸の山稜や山腹に大きな石(岩)を積み並べた山城の築造を開始しました。これが日本における本格的な城の始まりとされています。
とはいえ、平安時代末期までの日本では大規模な対立がなく、城と呼ばれる軍事施設への需要はほとんどありませんでした。当時、朝廷にとって「敵」と認識されていたのは、東北地方の蝦夷でした。そこで朝廷は、蝦夷征討のための拠点を北方へと移しながら設置していきます。この拠点は「城柵」と呼ばれ、太平洋側には多賀城、日本海側には秋田城が置かれました。
こうした古代の城は、後世の城づくりにも大きな影響を与えています。
城の進化の歴史
「城」という漢字が「土でつくる」ことを表すように、日本の城の多くは土で造られてきました。石垣を持ち天守を備えた城は全体の一割にも満たないといわれています。戦国大名同士の争いでは、こうした土の城が敵の侵入を防ぐ防壁として重要な役割を果たしました。
土の城の多くは山に築かれており、地形を利用できる山の方が平野よりも守りやすいことは明らかです。敵の侵入を防ぐことが目的の城にとって最も重要だったのは堀であり、どれほど頑丈な建物でも、敵が容易に侵入できるようでは意味がありません。
堅固な城は堀の掘り方にかかっていました。堀の幅はおおむね10m前後で、これは当時の弓矢の射程距離と関係があると考えられています。
城は時代とともにさまざまな進化を遂げてきました。ここからは、時代ごとの城の変遷を見ていきましょう。
平安・鎌倉時代の城は館に近かった
平安時代後期になると、武士と呼ばれる武装階級が登場しますが、本格的に城が築かれるようになったのは鎌倉時代以降といわれています。武士が現れた当初は、荘園の管理者としての性格が強く、それぞれの屋敷を中心に独立した生活を営んでいました。
武士は平野に近い丘の周囲に堀を巡らせ、居館を構えて暮らしていました。
砦のようなものも存在しましたが、平安時代の争いの多くは所領の境界線をめぐるものや相続争いであり、戦国時代のような城攻めや籠城戦はあまり見られませんでした。
武士の世である鎌倉幕府が成立すると、その拠点となったのは、海岸に面した平地を自然の丘陵が囲む都市型の城でした。
この時代には、有事に備えた山城も少しずつ築かれるようになりましたが、その規模は小さく、軍事的な重要性は限定的なものでした。
室町・戦国時代の城は山城が主流!?
南北朝時代頃から、武士同士の本格的な武力衝突が頻発するようになります。
そうした背景の中で、山城の戦略的優位性が認識されるようになり、各地の豪族たちが次々と山城を築くようになりました。少数の兵で大軍を寄せ付けない山城は、「兵力こそが勝敗を決する」というそれまでの常識を覆す存在となりました。そのため、山城は可能な限り高く、険しい場所に築かれることになります。
応仁の乱以降の戦国時代には、徐々に地域を平定した戦国大名が登場します。しかし、要塞としての山城は暮らしにくいうえ、家臣を配置したり商工業を近隣で育てたりするのにも不便でした。そこで大名の居城は、次第に山から平野部へと移っていくことになります。
織田信長が築いた安土城は、楽市楽座による城下町の整備とともに、巨大な天守を権威の象徴として見せるために建てられました。この頃から、城を権力の象徴とする考え方が生まれたといわれています。
織豊政権下の近世城郭
信長の安土城は城の概念を一変させ、城には天守と城下町が不可欠なものとなりました。
その後に政権を握った豊臣秀吉もまた、大阪の平野に巨大な天守と城下町を備え、石垣で固めた大坂城を築きます。争乱の続いた戦国の世から太平の世へと移り変わると、権力は一人の大大名に集中し、多くの中小大名が統合されて、大規模な城が各地に築かれるようになりました。
これらは近世城郭と呼ばれています。
江戸時代〜明治維新後の城
江戸幕府の一国一城令により、諸藩の築城は制限され、新築だけでなく改修や修復にも幕府の許可が必要となりました。
この政策によって、日本の築城技術は江戸時代初期で発展が止まることになります。
幕末になると、産業革命を達成した西洋列強がアジアへ積極的な進出を見せ始めます。これを警戒した幕府は新たな城の築造に着手しました。それが蝦夷地の松前城と、九州西端の福江城です。両城はいずれも、海に向けて大砲を撃つことを前提に築かれました。
すでに鉄甲艦を保有する西洋諸国に対抗するには、より多くの大砲が必要でした。
そこで箱館には、蝦夷地初の本格的な西洋式要塞として五稜郭が築かれます。しかしこの様式は日本初の試みとはいえ、ヨーロッパでは15世紀に確立されたものであり、いわば二番煎じで、すでに時代遅れの手法でした。
さらに近代化を遂げていた欧米諸国では、城壁で利益を守るという発想自体がなくなり、要塞や塹壕が防御の役割を担うようになっていました。
日本で最後に造られた要塞としては、江戸湾の防衛のために、五稜郭と同じ様式を意識した複数の台場が設けられました。
五稜郭は現在も北海道函館市に跡地が残り、観光名所として多くの人々に親しまれています。
日本の城の進化の歴史まとめ
- 古代の城は、蝦夷征討のための城柵から始まった
- 平安時代は、武士の館を堀で囲んで暮らした
- 鎌倉時代には山城が築かれるようになった
- 南北朝の動乱以降、山城が戦闘に有利とされ数多く築かれた
- 戦国時代後半には、城は山城から平野部へと移り始めた
- 織豊政権の時代には、天守と城下町が必要になった
- 江戸時代には新規築城が制限され、城の進化は止まった
- 幕末には海防の拠点として和洋折衷の近代城塞が再び築かれた
- 日本最後の城郭的施設は、江戸湾の台場であった