魏晋南北朝時代は、優れた君主が少ない一方で、名だたる武将が数多く登場した時代でした。
今回ご紹介する高長恭（こうちょうきょう）も、その中でも傑出した軍事指揮官の一人と言えるでしょう。
日本の雅楽「蘭陵王」で謡われ、三島由紀夫の最後の短編小説「蘭陵王」の題材ともなった名将。その波乱に満ちた人生を振り返ってみましょう。
※なお、残念ながら三島由紀夫の小説の中に高長恭本人は登場しません。
北斉の皇族・高長恭
高長恭の祖父は北魏の重臣・高歓（こうかん）、父は北魏分裂後の東魏の重臣・高澄（こうちょう）です。
中国文化では子の地位は母の身分に大きく左右されましたが、高長恭は母の出自が低かったため、あまり厚遇を受けられなかったようです。
魏晋南北朝は暗殺が頻発した時代であり、高長恭の父・高澄も暗殺されてしまいます。
これに怒った叔父・高洋（こうよう）は、東魏の皇帝に禅譲を迫り、自ら「北斉」という国を建国しました。
この影響により、高長恭は「蘭陵王」の位に就き、北方から来襲する突厥（とっけつ）や西方の北周からの侵攻に立ち向かうことになります。
邙山の戦いと「蘭陵王入陣曲」
突厥を華麗に撃退した高長恭は、引き続き北周との戦いに関わっていきます。
北周が10万の大軍で北斉の要衝・洛陽を包囲すると、高長恭はただちに救援へ向かいました。
道中の混乱にもかかわらず、他の武将たちと巧みに連携して北周軍を撃退することに成功し、洛陽へ攻め上ります。
そして洛陽近郊に到着した高長恭は、兜を脱ぎました。
その容貌があまりにも美しかったため、城内の北斉兵は高長恭の到着を知り、士気が大いに高まり、そのまま北周軍を撃退した――そんな逸話が伝わっています。
実際に兜を脱いだのかどうかは定かではありませんが、この洛陽の戦いで北斉が北周を撃退したのは事実です。
この話は語り継がれるうちに尾ひれがつき、「顔を傷つけたくないために鉄仮面をつけていた」「女性のような美貌を隠すために面具をつけていた」といった伝説へと発展していきます。
唐代には「高長恭の美貌が味方の士気を乱すため、兵士たちは顔を隠さねばならなかった」と語られるほど、伝説的な存在となったのです。
571年には将帥として再び侵入してきた北周軍を見事に撃破し、敵将を退けるなど、数々の武功を挙げています。
高長恭の悲劇的な最期
高長恭の人気を恐れる者がいました。
敵である北周……ではありません。
同盟国であるはずの北斉の皇帝・高緯（こうい）です。
彼は臣下の讒言を信じて有能な家臣を罷免し、影響力のある武将を次々と粛清した、中国史上でも最悪クラスの昏君でした。
高緯は、高長恭が自分の帝位を奪うのではないかと恐れたのです。
高長恭はそうした空気を察し、自宅で謹慎して目立たないよう努めました。
それでも高緯は、高長恭に毒酒を賜りました。
もはやこれまでだと悟った高長恭は、妻の止める声も振り切り、自ら毒をあおいだといいます。
このとき、彼はわずか32歳でした。
高長恭を失った北斉は一気に衰退し、わずか4年後に滅亡します。
史書はこう記しています。「もし蘭陵王が生きていたなら、北斉は滅亡しなかったかもしれない」と。
高長恭の人柄と評価
高長恭は「音容兼美」（声も容貌も美しい）と評されるほど、端正な顔立ちと美しい声に恵まれていました。
また、果物を賜れば少しでも部下に分け与え、些細なことでも自ら手を動かすなど、人柄の良さをうかがわせる逸話が数多く残っています。
- かつて窃盗で罷免された部下に対し、軽い罪にとどめて安心させた（後にその部下は軍中で高長恭の怒りに恐れおののいたという）
- 朝廷への参列から一人だけで帰還しても、決して処罰しなかった
- 武功を称えられて美女20人を賜った際、1人だけを選んで残りを辞退した
イケメンで部下思い、公正で勇敢――しかし高長恭には、運がなかったのです。
もし高長恭が権力を握り皇帝になっていれば、北斉は存続し、隋による中国統一はなく、中国の歴史は大きく変わっていたかもしれません。
不幸なことに、高長恭は乱世を生き抜くにはあまりにも真っ直ぐすぎたのかもしれません。あるいは、もう少しまともな君主のもとで活躍できていれば……。
いずれにせよ、魏晋南北朝を代表する名将であることは間違いありません。