坂本龍馬といえば、数多くの書籍やテレビ番組で取り上げられ、人気歴史人物ランキングで常に上位に名を連ねる存在です。
名前は知っていても、「ブーツを履いてペラペラとよく喋る人でしょ？」程度の認識という方もいるかもしれません。しかし、この記事を読めば龍馬について一通りの知識が身につきます。
今回は幕末の人気ヒーローである坂本龍馬を、簡潔かつ分かりやすくご紹介します。
実は龍馬が有名になったのは近代に入ってからで、江戸時代当時はその存在すらほとんど知られていなかったと言われています。
坂本龍馬、簡単プロフィール！
生没年：1836年〜1867年（1853年にペリーの黒船が浦賀に来航。「幕末」の時代はこの頃から始まりました）
0歳：出生前夜、母親が「龍」の夢を見たそうです。
さらに生まれた赤ちゃんの背中には、馬の鬣（たてがみ）のような毛があったとか。名前はここから決まりました。まるで漫画のような逸話です。
17歳頃：剣術修業のため江戸へ。ちょうどこの時にペリーの黒船が浦賀に来航します。
20歳頃：二度目の剣術修業のため再び江戸へ。
26歳頃：土佐藩（現在の高知県）を脱藩。脱藩は当時の重罪であり、家族に多大な迷惑をかける行為でした。例えるなら、パスポートなしで海外渡航するようなものです。
その後、幕臣の偉人・勝海舟の弟子となり、海舟から海外への強い関心を植え付けられることになります。
29歳頃：日本初の貿易会社とも言われる「亀山社中」を長崎で設立。
30歳頃：関係が険悪だった薩摩藩（現在の鹿児島県）と長州藩（現在の山口県）の仲介役を務め、薩長同盟を成立させます。
しかしその直後、京都伏見の寺田屋で役人の襲撃を受け、手に重傷を負いました。龍馬の写真で手を隠しているのはこのためと言われています。
31歳頃：「亀山社中」を「海援隊」に改組して再スタートを切ります。
そして大政奉還が成立。大政奉還とは、幕府が天皇（朝廷）へ政治の実権を返上することです。これにより、約260年続いた幕府は消滅しました。
しかし京都の醤油商「近江屋」にて、龍馬は暗殺されます。こうして彼はこの世を去ったのです。
坂本龍馬を暗殺したのは誰？
新選組説
現場には新選組の刀の鞘が落ちていたと伝えられています。では犯人はどうやって帰ったのでしょう？裸刀だったのでしょうか？
また、襲撃者は「こなすそ！」と伊予弁（愛媛県の方言）で叫んだといいます。伊予出身の新選組十番隊組長・原田左之助が疑われました。
しかし新選組局長の近藤勇は、この疑いをきっぱりと否定しています。
紀州藩説
海援隊の蒸気船いろは丸が、紀州藩（現在の和歌山県）の軍艦・明光丸と衝突しました。
龍馬は沈んだいろは丸に銃器や金塊が積まれていたと主張し、紀州藩に賠償金を請求。現在の価値に換算すると約25億円に相当する額です。
そして賠償金が支払われてからわずか1週間後に、龍馬は暗殺されました。紀州藩が根に持っていた可能性はないのでしょうか？
ただし、現在行われたいろは丸の調査では銃器も金塊も見つかっていません。これは一体どういうことなのでしょうか？龍馬の嘘だったのだろうか…謎は深まるばかりです。
薩摩藩説
武力による倒幕を目指していた薩摩藩にとって、「大政奉還」を成し遂げた龍馬は邪魔な存在になったという説です。
幕府が消滅した後の新政権構想をめぐり、薩摩藩と龍馬の意見が対立していたのかもしれません。
まさに「昨日の友は今日の敵」というわけです。
外国人説
戦争が起きれば大量の武器を売却できるはずでしたが、「大政奉還」によってその目論見が崩れたという説です。ただ、この理由だけで日本人一人を殺害するものなのでしょうか。
一緒に暗殺された中岡慎太郎説
中岡慎太郎は龍馬と同じ土佐藩出身で、薩長同盟でも共に奔走した盟友でした。しかし中岡自身は、薩摩藩と同じく武力倒幕を望んでいたと言います。
龍馬の暗殺に利用され、最後は口封じのために一緒に殺されたのではないかという説があります。
逆に、中岡を殺しに来た刺客に偶然居合わせた龍馬が巻き添えで殺されたという「巻き添え説」も存在します。つまり、龍馬が実は脇役だったという説です。本当だとしたら少し寂しい話ですね…。
ちなみに中岡慎太郎は、「日本で初めて笑顔で写真に写った人物」と言われています。満面の笑みを浮かべた写真が今も残っています。現代の感覚で見れば何とも思わないかもしれませんが、あの時代を想像しながら写真を眺めると、その破格さが伝わってきます。他に類を見ない存在でしょう。
京都見廻組
こちらが現在最有力とされる説です。
元見廻組隊士の今井信郎が以下のように証言しています。
「坂本龍馬が何をしている人物かなど教えられず、ただの凶徒（悪党）だとだけ告げられた」
近江屋の二階に上がった後、どちらが龍馬でどちらが中岡か分からなかったため、龍馬が変名として使っていた才谷梅太郎の名を呼んだといいます。
「才谷先生、久しぶりですね」
「どこにおった？」
答えた瞬間に斬りつけたとのことです。
その後、大正時代の初め頃には、別の元見廻組隊士が今井氏とは異なる証言を残しています。こちらについては確証が得られていません。
幕末の英雄と呼ばれる人間性！
・龍馬の書簡は100通以上確認されており、どれもユーモアに溢れています。
勝海舟の弟子になった際、当時としては異例なことにカタカナを使い、「エヘン、エヘン」と得意げに書き記しています。
龍馬の有名な名言「日本を今一度せんたくいたし申候」も、姉に宛てた手紙の一節です。この比喩のセンスは実におしゃれですよね。
・当時の武士は普通、刀を差して草履を履いていましたが、龍馬は拳銃を携え、ブーツを履いていました。
・友人との会話では、長刀が主流だった時代に「短い刀の方が使いやすい」と言い、次に会った時には「刀は銃の前では役に立たない」と語りました。さらに友人が銃を買って再会した時には、洋書を片手に「世界を知らなければならない」と言ったそうです。
友人は、龍馬には到底追いつけないと悟ったと言われています。
勝海舟の弟子になってから死ぬまでのわずか5年間で、龍馬は世界を半周したと言われます。電車も飛行機もなかった時代での快挙です。
・幼馴染への初恋や長崎の芸者との恋など、女性関係も豊富でした。
中でも最も有名なのが妻のお龍さんと、千葉さな子さんの二人です。
寺田屋で役人に囲まれた際、お龍は風呂から飛び出し、裸同然の姿で危機を知らせに走ったという逸話は特に有名です。
事件の直後、龍馬とお龍は日本初の新婚旅行に出かけました。
晩年のお龍は酒を飲むと「私は龍馬の女房じゃ」が口癖になり、亡くなる間際まで「龍馬、龍馬！」と呟き続けていたそうです。
一方、千葉道場のさな子は、剣術修業で江戸に来ていた龍馬と出会いました。二人は婚約していたとも言われています。
しかし、その後二度と会うことはなく、さな子は龍馬の袖を形見に、生涯独身を貫きました。
さな子のお墓には「坂本龍馬室」と刻まれているそうです。切ないながらも、どこか美しい話ですね。
まとめ
坂本龍馬の暗殺の謎は、今なお解明されていません。
新しい道を切り開く先見性と、比類なき行動力。
ユーモアあふれる書簡の数々。
同志に頼られるリーダーシップと、亡くなってなお想われ続ける人柄。
時代を超えて愛され続ける理由は、ここにあるのかもしれませんね。