「川中島の戦い」——。
鬼の面のような兜と白髪をなびかせ、軍配を手にした勇壮な姿で描かれる武田信玄。
白頭巾をまとい白馬にまたがる、凛々しい佇まいの上杉謙信。
この二人が向かい合って描かれた図は、誰もが一度は目にしたことがあるのではないでしょうか。
「永遠のライバル」として描かれる二人の関係は、まさにこの「川中島の戦い」が舞台となっています。
今回は、その「川中島の戦い」とはどのような戦いだったのかをご紹介します。
川中島の戦いのきっかけとは！？
甲斐国（山梨県）の戦国大名武田信玄は、勢力拡大を目指して信濃（長野県）へ侵攻しました。
そして北へ進み、信濃国を次々と攻略していきます。
その矛先が信濃北部の川中島に向けられたとき、ついに上杉謙信が登場します。
越後国（新潟県）を治める謙信は、北信濃の豪族たちと縁戚関係にあったことから、彼らを支援するために動いたのです。
「川中島の戦い」において、信玄は領土拡大のために戦い、謙信はそれを守るために戦いました。
12年間で「川中島」に5回も対峙！
川中島の戦いは全部で5回起こっています。これこそが「ライバル」と呼ばれる所以でしょう。
ちなみに当時の二人の名前は、それぞれ「武田晴信（はるのぶ）」と「長尾景虎（かげとら）」といいます。
分かりにくいので、ここからは皆さんがよく知る「信玄さん」「謙信さん」で通しますね。
第一次川中島の戦い。信玄32歳、謙信23歳。
武田氏が北信濃の村上氏などと戦っていたとき、村上氏は謙信に援軍を求めました。
構図としては武田対上杉とは少し異なりますが、大きな戦いにはならず、約1ヶ月で双方が兵を引きました。
双方とも目的を達成した戦いであり、引き分けといえるでしょう。
第二次川中島の戦い。信玄34歳、謙信25歳。
信玄は戦国大名・今川氏や北条氏と同盟を結びます。
北条氏は謙信と対立していたため、この同盟には謙信への牽制という狙いもあったといえます。
こうして信玄さんと謙信さんの対立はさらに深まり、第二次の戦いが勃発しました。
200日以上にもわたって長期に対峙し続けます。
しかし今回も大きな戦闘には至らず、今川氏の仲介によって和睦することに。
これまた引き分けですね。
第三次川中島の戦い。信玄36歳、謙信27歳。
謙信は開戦前に神社で「武田討伐」を祈願するほど、今回は意気込みが違いました。
一方、北条氏が信玄に加勢に駆けつけたことで、信玄も負けてはいません。
しかしこれも大きな戦いにはなりませんでした。
室町幕府13代将軍足利義輝が、将来的に謙信の助力を得たいと考えていたためです。このときも将軍の仲介で和睦が成立しました。
やはり引き分けといったところでしょう。
「川中島の戦い」の代名詞は第4次！！
第四次川中島の戦い。信玄40歳、謙信31歳。
これが唯一の大規模な戦いです。一般に「川中島の戦い」というと、この戦いを指します。
謙信は千曲川流域の南側に位置する妻女山（さいじょうやま）に布陣しました。
それを聞いた信玄は、西側の茶臼山（ちゃうすやま）に陣を構えます。千曲川を挟んで妻女山と向かい合う塩崎城に入ったという説もあります。
その後、妻女山の北にある海津城（かいづじょう）に入城しました。
睨み合いが続く中、信玄の家臣たちがある作戦を考案します。
兵を二手に分け、まず一方で妻女山の上杉軍を背後から奇襲。山を下りてきた上杉軍を、待ち構えた主力部隊が挟み撃ちにするという作戦です。
これが「啄木鳥（きつつき）戦法」と名付けられたものです。
余談ですが、当時の人々はキツツキがそういう習性を持つと思っていたようですが、実際のキツツキはそんな捕食の仕方をしないそうです。
ところが謙信は、逆にこの信玄の作戦を見抜いていました。夜のうちに濃い霧に紛れ、すでに山を下りていたのです。
午前8時頃、霧が晴れたとき、そこにいるはずのない上杉軍が目の前に現れました。武田本陣は崩壊し、武田信繁らが次々と討ち死にしていきます。
有名な信玄さんと謙信さんの対決シーンは、まさにこの武田本陣が乱された瞬間なのです。
午前10時頃、武田の別働隊が到着すると戦況は一変！ 今度は上杉軍が挟み撃ちにされ、劣勢に立たされます。
上杉軍は撤退を余儀なくされ、武田軍も午後4時頃に引き上げました。
死者7,000人を超える激戦でした。
互いに勝利を主張していますが、「前半は上杉、後半は武田」といったところでしょう。つまりこれも引き分けなんですね。
第五次川中島の戦い。信玄43歳、謙信34歳。
2ヶ月間の睨み合いだけで終わりました。引き分けです。
つまり、5回にわたる川中島の戦いで決着がつくことは一度もなかったということになります。
これぞまさにライバルと言うべきでしょう。
第四次川中島の戦いは創作の物語なのか？
残されている資料は、誇張されている可能性のある軍記物語ばかりです。ただ、この時期にこの地で激戦があったこと自体は確かです。
武田軍の「啄木鳥戦法」を見破った上杉軍、という展開は実は創作で、実際には両軍が深い霧の中で偶然出くわしたという「遭遇戦説」が有力視されています。
現実は蓋を開けてみれば、こんなにシンプルだったのです。
さらに、二人が一騎打ちをするあの有名な場面についても、信玄と戦った相手は謙信ではなく、上杉軍の別の人物だったという説があります。
武田と上杉で残された資料には違いがあるのです。
武田側の資料によれば、信玄と戦ったのは謙信本人だとされ、後にそれが定着しました。
一方、上杉方の資料には、謙信ではない別の人物の名前がしっかりと記されています。
また、後の江戸幕府を支えた徳川家康ゆかりの逸話もあります。本能寺の変で織田信長が明智光秀に討たれた時代を生きたとされる天海（てんかい）は、なんと川中島の戦いをこの目で見ていたとも言われています。
天海がその時の様子を語ったところ、「あれは信玄本人ではなく、影武者だった！」と、定説とは食い違う証言を残したのです。
結局、誰もが自分に都合よく歴史を語り継いできたのでしょうね。
とはいえ、歴史に関する数々の諸説を思い思いに楽しむのも、また醍醐味の一つではないでしょうか。