戦国時代、戦争に敗れた人々は財産を奪われ、抵抗すれば殺され、生き残っても奴隷として売られるのがごく普通のことでした。こうした奴隷制度は世界的にも広く見られましたが、実は日本でも数百年前まで非常に一般的に行われていたのです。
この時代の足軽は、たとえ戦場で武功を立てても領地を与えられることはなく、特別なことがない限り、主人である武士からの報酬しか得られませんでした。そのため、足軽たちは乱暴狼藉や略奪(乱取り)を黙認されており、敵の集落から金品を奪い、人を人身売買して私腹を肥やすことも珍しくなかったのです。
戦国武将も奴隷の売買を行っていた
このような奴隷取引は足軽だけの話ではありません。有名な戦国大名である武田信玄や上杉謙信も行っていたことが記録に残っています。
武田信玄が信濃の志賀城を攻めた際には、敵兵をすべて討ち取り、捕らえた人々は金山で働かせ、女性は妾として売り飛ばしたという記録があるといいます。
とはいえ、戦国大名は攻め取った土地を自らの領土として統治することが多かったため、占領地の民を無闇に虐げることは少なかった傾向にあります。志賀城の例は見せしめの意味合いが強く、例外的な行動だと考えられています。
一方、上杉謙信の場合は事情が少し異なります。
関東地方へほぼ毎年のように遠征していた謙信は、勝利しても領土化することなく、急いで越後へ帰国していました。この恒例となった関東侵攻は、領土獲得のための戦いではなく、農閑期の経済対策の一環だったのです。
そのため、下野の小田城を攻めた際、謙信は奴隷売買のための市場を開くことを命じました。人々は20文〜32文で売買されたといいます。現在の価値に換算すると1文は約30円とされるため、奴隷1人が約600円〜900円で取引された計算になります。
この相場は驚くほど安価でした。室町時代初期の奴隷の価格は2貫文(2000文)だったとされ、なんと100倍もの差があります。売りに出される奴隷の数があまりに多く、需給のバランスが崩れて価格が暴落したようです。そして、売れ残った奴隷はその場で解放されたといわれています。
日本各地で人身売買が行われていたという事実は、現代の私たちにはあまり馴染みのないものです。この状況に終止符を打ったのが、戦国時代後期の豊臣秀吉です。秀吉は天下統一を進める過程で、法によって奴隷制を禁止しました。
戦国大名にとって、領土としたい土地の民を大切にするのは当然のことです。天下統一を夢見る秀吉にとっては、日本全国が将来の自分の領土であり、そこに暮らす民を大切にするのはごく自然な発想だったのでしょう。
イエズス会と奴隷商人
秀吉が九州を統一したとき、目にしたのは宣教師たちが奴隷を買い付け、手足を鎖で縛ったまま、荷物のように船底へ押し込めている光景でした。
秀吉は直ちに宣教師たちへこの行為の禁止を申し渡すと同時に、その報復措置としてバテレン追放令を発布しました。さらに、海外への奴隷売却の禁止にとどまらず、国内での売買までも厳しく禁じたことで、日本は世界で初めて人身売買を全面的に禁じた国となったのです。
また秀吉は、過去に海外へ売り渡された日本人を連れ戻すよう支援を求め、それが不可能な場合には日本国内に残されている奴隷を解放するよう要求しました。さらには必要であればその代金を支払うとまで申し出て、同胞を守ろうとしたのです。
しかし、奴隷の売買を実際に続けていたのはイエズス会の宣教師たちでした。彼らは奴隷商人に対して破門状を発することもあったといいます。つまり、秀吉によるバテレン追放やキリシタン弾圧は、単なる宗教弾圧ではなく、奴隷貿易という深刻な背景があったのです。
このように豊臣秀吉は天下統一を成し遂げ、その支配下全域において人身売買の禁止を布告しました。世界で初めて奴隷売買のない国を実現したのは、ほかならぬ秀吉だったのです。