新選組の隊士の中で、正式に妻をめとり家庭を築いていた人物は、実は多くありません。
「毎日の任務に追われて妻を迎える暇などない」「明日をも知れない身ゆえに、家族を持つ資格はない」——そんな潔い考えを持つ者が多かったのでしょう。
しかし妻こそ持たなかったものの、女性関係があった隊士は少なくありません。副長の土方歳三に至っては、「モテすぎて困る」と嘆く手紙を残したほどです。
そんな新選組の中で、十番隊組長を務めた原田左之助（はらだ さのすけ）は、珍しく妻を持った人物でした。相手は京の町娘・まさという女性で、二人は本当に愛し合っていたといわれます。
さらに左之助は、新選組が最後の戦いへ向かう中で、途中で隊を抜けて妻子のもとへ戻ったとも語られる男です。
今回は原田左之助の恋愛と最期、さらには生存説についてご紹介します。
原田左之助、簡単プロフィール
1840年（天保11年）、伊予松山藩（現在の愛媛県）に生まれます。
10代の頃、奉公先の主人と喧先の主人と喧嘩になり、勢い余って切腹を図ったことがあります。しかし傷は浅く一命は取り留めました。周囲からは「腹の切り方も知らんのか」と笑われ、のちに「腹切り左之助」とあだ名されるほどでした。この逸話だけで、彼の豪快な性格がひと目で分かりますね。
その後、大坂の道場で槍術を学び、免許皆伝を得ます。槍の名手としてその名を知られるようになりました。
やがて江戸へ出た左之助は、新選組局長・近藤勇の道場・試衛館（しえいかん）に初期メンバーとして参加します。
翌年には試衛館の面々とともに、将軍警護の任務を帯びて上洛。そして京都で新選組が結成されました。
新選組では諸士取締役兼監察方として隊士の取り締まりや監察を任され、池田屋事件をはじめ数々の著名な事件で大活躍します。
そんな頃、京の町娘・まささんと大きな恋に落ちたのです。
結婚したぞ！原田左之助！！
左之助26歳、まささん18歳の時のことでした。
武士と町娘という身分差がありましたが、二人は夫婦となります。
翌年には長男・茂（しげる）が誕生。「茂」という名前は、当時の将軍で江戸幕府14代目の徳川家茂から取ったといわれています。
休日には子どもを連れて新選組屯所を訪れ、我が子を自慢げに可愛がる、良き夫・良き父親ぶりだったそうです。
しかし、京都の治安を守る新選組の一員として常に危険と隣り合わせだった左之助には、この幸せな時間がいつか消えてしまうかもしれないという不安が、常に付きまとっていたことでしょう。
案の定、二人の結婚生活はわずか2年半で終わりを迎えます。
新選組最後の戦い、戊辰戦争開戦！！
坂本龍馬の働きかけにより、江戸幕府15代将軍・徳川慶喜は大政奉還を行い、政権を朝廷へ返上しました。
これで戦火は避けられたかに見えましたが、坂本龍馬暗殺事件が起こると、討幕を望む薩摩藩・長州藩が朝廷を掌握し、王政復古の大号令を発して幕府の廃止と新体制の樹立を宣言します。
幕府側についた新選組と左之助は、戊辰戦争の初戦である鳥羽伏見の戦いに臨むこととなりました。
妻と子への別れ
左之助はまささんと茂に別れを告げます。「必ず帰ってくる！」と誓ったのでしょうか。
実はこのとき、まささんのお腹には第二の子が宿っていました。出産を目前に控えていたのです。
20歳を過ぎたばかりのまささんが、どれほど不安だったか想像に難くありません。
左之助も、二人とお腹の新しい命を守りたかったはずです。しかし新選組十番隊組長としての誇りと覚悟を胸に、別れを選んだのだと思います。
新選組の敗北！
新選組は鳥羽伏見の戦いに敗れ、江戸へ敗走します。京からどんどん遠ざかっていきました。
新選組は「甲陽鎮撫隊」と改称し、甲州へ向かいます。しかし敵との兵力差は歴然で、わずか1日の交戦で壊滅状態となりました。
このとき左之助は、長年行動を共にしてきた近藤勇・土方歳三と意見が対立し、二番隊組長の永倉新八とともに靖兵隊（せいへいたい）を結成します。
ところが左之助は、江戸を離れて進軍する途中で何かを思い出したのか、一人で江戸へ引き返します。
永倉新八は「妻子が心配になって戻ったのではないか」と語っています。
左之助は自分の死を悟っていたのでしょうか。一目でも妻や子に会いたかったのかもしれません。無事に生まれた子の顔を見たかったのかもしれません。
実際、鳥羽伏見へ向かってから5日後、まささんは次男を出産しています。しかしこの子は生後1週間で亡くなりました。
左之助はどこかで、まささんの孤独を感じ取っていたのかもしれません。
新選組十番隊組長・原田左之助の最期！
江戸へ戻った左之助が京都へ戻らなかった理由は定かではありませんが、江戸では彰義隊（しょうぎたい）に加わります。
そして江戸・上野で行われた上野戦争に参戦しました。
しかし2日後、この戦いで受けた傷がもとで、29歳という若さでこの世を去ります。
まささんに会うことは、ついに叶いませんでした。
原田左之助の馬賊伝説！
実は原田左之助には生存説が残されています。
上野で死んだのではなく、新潟から下関へ抜け、朝鮮の釜山を経由して満洲で馬賊になったというのです。
豪快で荒っぽい性格だった左之助だけに、馬賊説にはそれなりに真実味があるともいわれます。
しかし、もし生きていたなら、あの愛妻家の左之助がまささんのもとへ足を運ばなかったはずがありません。
もしかすると、二人は密かに再会していたのかもしれません。