本記事では、イギリスの植民地支配に立ち向かったインドの反乱運動について、特にビハール州の役割に焦点を当てて詳しく解説します。
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イギリス支配に挑んだ反乱運動
西暦1757年のプラッシー戦役から1857年の第一次独立戦争までのおよそ100年間、ビハール地方の人々は組織的な形でイギリス支配に抵抗し続けました。こうした抵抗運動には、ワッハーブ運動やさまざまな部族反乱などが含まれます。
当時、ビハール、ベンガル、オリッサはひとつの地域として扱われており、イギリスはこの地域で最初の足場を築き、勢力拡大を進めていきました。そのため、この地域はイギリス統治による抑圧をいち早く受けることとなり、住民もまた真っ先に反旗を翻しました。なかでもビハールは、抵抗運動の先頭に立つ存在でした。
この時期は反英闘争の初期段階にあたり、歴史的には「原ナショナリズム」あるいは「前ナショナリズム」の時代と呼ばれています。その後、18世紀後半以降、自由闘争の第二段階として国民的運動が展開されるようになり、国内では国民意識が次第に目覚めていきました。そしてこの第二段階においても、ビハールが果たした役割は極めて重要でした。
インドで初めてサティヤーグラハ（非暴力・不服従の思想）が成功裏に実践されたのは、マハトマ・ガンディーの指導のもと、ビハールのチャンパーラン地方でした。その後もビハールの人々は、キラーファット運動、非協力運動、自治（ホームルール）運動、市民的不服従運動、そしてインド撤退（クイット・インディア）運動といった独立運動の各局面で積極的に活躍しました。この時代を通じて、ビハールはインド独立運動において独自の確固たる地位を確立していったのです。