本記事では、古代インドに繁栄したグプタ帝国について、建国から歴代の君主、文化・芸術、行政制度や税制までをわかりやすく解説します。
グプタ帝国の始まり
グプタ帝国（グプタ朝）の最初の重要な統治者はチャンドラグプタ1世ですが、それ以前にもシュリーグプタ（240年～285年頃）やガトートカチャ（280年～320年頃）という支配者の存在が記録に残っています。
チャンドラグプタ1世（319年～350年）
チャンドラグプタ1世は西暦320年に「グプタ紀元」を開始しました。彼は「マハーラージャーディラージャ（諸王の大王）」の称号を名乗り、王朝の威信を高めました。さらに政治的な目的を達成するため、リッチャヴィー（梨車族）の王女クマーラデーヴィーと結婚しました。この政略結婚は当時の重要な出来事であり、グプタ朝の地位向上に大きく貢献しました。
サムドラグプタ
サムドラグプタ（350年～375年）はチャンドラグプタ1世の息子です。数々の軍事遠征を成功させたことから、イギリスの歴史家V.A.スミスは彼を「インドのナポレオン」と評しました。サムドラグプタの征服事業に関する貴重な情報源は、宮廷詩人ハリシェーナが作成したアラハーバード（プラヤーグラージュ）柱碑文です。また、サムドラグプタの許可を得て、スリランカ（師子国）の王ゴーヴァルダンはブッダガヤーに仏教僧院を建立しました。サムドラグプタの発行した貨幣には、ヴィーナー（弦楽器）を演奏する姿が描かれており、彼が音楽を愛していたことがうかがえます。
チャンドラグプタ2世
チャンドラグプタ2世（375年～415年）の治世は、文学と芸術の黄金時代と呼ばれています。彼は「ヴィクラマーディティヤ」の称号を名乗り、銀貨を発行しました。中国の僧侶・旅行者である法顕（ほっけん、399年～412年にインド滞在）は、この時期にインドを訪れ、当時の様子を詳細に記録しています。チャンドラグプタ2世の宮廷には9人の学者が集い、「ナヴァラトナ（九宝）」と呼ばれました。この中には、古典劇『シャクンタラー』で知られる詩人カーリダーサや学者アマラシンハなどが含まれています。
クマーラグプタ1世
クマーラグプタ1世（415年～455年）の時代には、後に世界最大級の仏教教育機関として栄えるナーランダー大学が設立されました。
スカンダグプタ
スカンダグプタ（455年～467年）は、グプタ朝最後の偉大な統治者です。彼は中央アジアから押し寄せたフーン（エフタル）の侵入を見事に撃退し、帝国の防衛に成功しました。また、マウリヤ朝のチャンドラグプタによって建設されたスダルシャン湖の改修工事も行い、農業用水の確保にも力を注ぎました。
グプタ朝の行政制度
グプタ朝の行政において、最小単位は村でした。村の行政はグラーミカ（村長）や村の長老たちの手に委ねられ、自治が行われていました。複数の村がまとまって「ペータ」と呼ばれるより大きな行政区画が形成されました。
グプタ時代の文化・言語・税制
インドにおけるヒンドゥー寺院建築は、グプタ時代に本格的に始まりました。中でもデオガルフにあるダシャーヴァターラ寺院は、グプタ時代を代表する最も優れた建築物として知られています。仏教の石窟寺院では、アジャンター石窟とバーグ窟が特に有名です。
グプタ朝の公用語はサンスクリットでした。税制については、「バガ（bhaga）」は土地や農作物に対して課される税であり、「ボーガ（bhoga）」は野菜や果物といった現物の形で納められる税でした。