トンキン湾事件: 1964年8月、北ベトナムの水雷艇がトンキン湾でアメリカの駆逐艦2隻を攻撃したとされる。これに応じて議会は、リンドン・B・ジョンソン大統領にベトナムで軍事力を行使する広範な権限を与えるトンキン湾決議を可決した。これは米国の関与の大幅な拡大を示し、より多くの軍隊を派遣する道を開いた。
激化する米軍の関与: 米国は1950年代初頭から南ベトナムに軍事援助を提供していたが、南北ベトナム間の紛争が激化するにつれ、1960年代初頭にはその関与が強化された。 1964年までにベトナムには2万3000人以上の米国軍事顧問がいた。
ドミノ理論と封じ込め: アメリカの政策立案者は、「ドミノ理論」に従って、東南アジアにおける共産主義の蔓延を懸念していました。彼らは、この地域の一国が共産主義に陥った場合、他の国も追随し、より広範な共産主義圏が形成されることを恐れていた。米国は共産主義の蔓延を抑え、反共産主義政府を支援することでこれを阻止したいと考えた。
政治的および世論: 米国政府と世論には、共産主義が米国の国家安全保障と民主主義的価値観に脅威をもたらすという一般的な信念があった。共産主義に対する世界的な闘争の同盟者として南ベトナムを支援するというイデオロギー的な取り組みもあった。ジョンソン大統領の政権は、侵略に直面して決意を示そうとした。
南ベトナム政府の要請: ゴ・ディン・ディエム大統領率いる南ベトナム政府は、南部での共産主義反乱との戦いを支援するために米国に繰り返し軍事援助を要請した。米国は援助、軍事顧問の増員、そして最終的には戦闘部隊の投入で対抗した。
紛争が拡大することへの恐怖: アメリカの政策立案者の中には、もしアメリカがベトナムに断固として介入しなければ、後により大規模でより多くの犠牲を伴う戦争が起きたり、国際舞台での威信や信頼が失墜したりすることになると信じていた人もいた。
とりわけ、これらの要因が米国のベトナムへの関与を拡大させ、最終的には1970年代初頭まで続く全面戦争につながった。