『シャクンタラー(アビジュニャーナ・シャークンタラ)』は、古代インド最大の詩人と称されるカーリダーサによる戯曲で、世界文学史上でも屈指の名作です。王と乙女の運命的な出会い、呪いによる忘却、そして涙の再会まで、ドラマチックな展開が魅力の物語です。ここでは、この物語の重要な出来事を順番にご紹介します。
1. ドゥシュヤンタ王とシャクンタラーの出会い
ドゥシュヤンタ王が森で狩りをしている最中、仙人カンヴァの美しい娘シャクンタラーと偶然出会います。二人はたちまち恋に落ち、僧侶や家族の立ち会いがないまま、互いの合意だけで結ばれる「ガンダルヴァ婚」と呼ばれる伝統的な形式で夫婦となります。
2. 王がシャクンタラーのもとを去る
ドゥシュヤンタ王は「必ずすぐに迎えに来る」と約束して王国へと帰っていきます。しかし、怒った仙人ドゥルヴァーサの呪いによって、王はシャクンタラーとの記憶をすっかり失ってしまうのです。
3. シャクンタラー、王のもとへ旅立つ
王が自分を忘れてしまったことを知ったシャクンタラーは、彼のもとへ直接向かうことを決意します。しかし、旅の途中で川を渡る際、愛の証として王から贈られた指輪を水の中に落として失くしてしまいます。
4. シャクンタラーが拒絶される
宮殿にたどり着いたシャクンタラーでしたが、呪いの効果によりドゥシュヤンタ王は彼女を妻として認めることができません。王は彼女を偽者であると決めつけ、宮殿から追い払ってしまうのです。
5. 指輪の発見で真実が明らかになる
その後、一人の漁師が魚の腹の中から紛失していた指輪を見つけ、王のもとへ届けます。指輪を目にした瞬間、呪いが解けて王はすべてを思い出し、自分の過ちに気づいて深く後悔します。
6. 遂に実現する二人の再会
王はシャクンタラーを探し求めて旅に出ます。そして最終的に、仙人カンヴァの庵(あんじん)で彼女と再び巡り会うことができました。二人は再会の喜びを分かち合います。
7. 幸せな結末
シャクンタラーは息子バラタを出産します。バラタは成長して偉大な皇帝となり、インドの国名「インディア」の由来ともされる伝説的な存在です。こうしてドゥシュヤンタ王とシャクンタラーは、息子と共に幸せな日々を送るのでした。