神風戦略は、日本が重大な軍事的挫折と空軍力の減少に直面した戦争末期に登場しました。航空機を誘導ミサイルとして使用し、敵艦船を直接標的にして重大な損害を与えることで、残りのパイロットの影響を最大化することを目的としていました。
公式に記録された最初の神風特攻作戦は、1944 年 10 月 25 日にフィリピン沖で連合軍の艦船に対して行われました。しかし、この日以前にも散発的な個人による自爆攻撃は発生していた。戦争が進み、日本にとって状況がより絶望的になるにつれて、特攻隊員の数は大幅に増加しました。
特攻隊員は若くて経験の浅い人が多く、さまざまな背景を持った人たちが選ばれていました。彼らは、国家と天皇に対する強い忠誠心、義務感、そして自分たちの犠牲が日本の最終的な勝利に貢献するという信念など、さまざまな要因によって動機付けられていた。
特攻隊員が使用した航空機はさまざまでしたが、通常は A6M 零戦や横須賀 D4Y 翠星急降下爆撃機などの小型機が使用されていました。これらの航空機には、標的の船舶への影響を最大化するために追加の燃料タンクと強化された胴体が装備されていることがよくありました。
神風攻撃は連合軍に壊滅的な精神的影響を与えた。対空防御やレーダー探知の改善など、これらの戦術に対抗するための多大な努力にもかかわらず、神風特攻隊は船舶と人員に多大な損失をもたらしました。
神風特攻隊員の起用は多くの論争と議論の対象となっている。これを勇気と自己犠牲の行為と見る人もいる一方で、絶望的で非人道的な戦術であると批判する人もいます。神風特攻作戦は最終的には第二次世界大戦の長期化に貢献しましたが、紛争の経過を変えることはありませんでした。