証明されている中国語の最も初期の段階は、殷王朝 (紀元前 1600 ~ 1046 年頃) に話されていた古中国語です。古中国語は声調言語であり、文法構造は比較的単純でした。古中国語を書くために使用される文字体系は甲骨文字と呼ばれ、殷の時代に開発されました。甲骨文字は動物の骨や亀の甲羅に占いを書くために使われました。
中級中国語
中国語の次の主要な段階は、漢の時代 (紀元前 206 年から西暦 220 年) に話されていた中期中国語です。中期中国語も声調言語でしたが、古中国語よりも文法構造が複雑でした。中期中国語を書くために使用された書記体系は隷書と呼ばれ、漢の時代に開発されました。隷書は甲骨文字よりもより標準化された書体でした。
現代中国語
中国語の現代段階は現代中国語であり、現在 10 億人以上が話しています。現代中国語は声調言語であり、複雑な文法構造を持っています。現代中国語を書くために使用される文字体系は簡体字と呼ばれ、20 世紀に開発されました。簡体字中国語は繁体字をベースにしていますが、より簡単に書くことができます。