やや難解なテーマですが、ヤマト政権下の国内統治の基礎となる重要な制度のため、ここで詳しく解説します。
姓（かばね）制度とは、ヤマト政権における有力豪族の身分序列のことです。この姓制度を土台として、ヤマト政権の権威体系や政治体制が構築されました。
「姓」と聞くと現代の苗字・名字を思い浮かべがちですが、まずそのイメージは一旦脇に置いてください。端的にいえば、姓制度とは古墳時代における社会秩序を指す言葉なのです。
姓（かばね）制度とは
ヤマト政権は、大王（のちの天皇）を頂点に、畿内周辺の有力豪族が連合して形成された「豪族連合政権」だったと考えられています。このヤマト政権がつくり出した社会的分業体制こそが姓（かばね）制度と呼ばれるものです。
現在でも「氏」や「名字」という言葉は使われていますが、ヤマト政権下での氏・姓はまったく異なる意味を持っていました。
簡潔にまとめると、「氏」は血縁集団の名称であり、「姓」は大王からその集団に与えられた称号です。
「氏（うじ）」とは何か
基本的には同じ祖先を持つ血縁集団を単位として、各氏族が政権の職務を分担して担いました。
ここで注意したいのは、豪族と呼ばれた人々が、田荘（たどころ）と呼ばれる私有地や財産、私的な武力を持ち、一定の地域を支配していた点です。
氏の由来には大きく二種類あります。ひとつは平群氏・巨勢氏・蘇我氏のような地名由来のもの。もうひとつは大伴氏・物部氏・土師氏・中臣氏のような職業・職能名由来のものです。
ヤマト政権はこうした有力氏族に対して、後述する臣・連・公・直・造・首・史といった姓（かばね）を与えました。
「姓（かばね）」とは何か
姓とは、ヤマト政権の内部における有力氏族の地位を表す称号のことです。
起源は定かではありませんが、「○○彦」「○○姫」「○○主」といった神話的な呼称が姓の原型になったと考えられています。これを制度化したのは第13代・成務天皇（実在性には疑問あり）とされ、4世紀頃のことといわれています。
主な姓の種類は以下の通りです。
- 国造（くにのみやつこ）…地方を統治する行政官。軍事権・司法権などを保有しました。
- 県主（あがたぬし）…古墳時代前期（3〜4世紀）にはすでに成立していたとされる姓。ヤマト政権直轄の行政区画「県」の長で、政権への忠誠度が高いのが特徴です。
- 別（わけ）…4世紀頃、ヤマト王家から分岐し、地方に領域を得た者とその一族。5世紀前半の第19代・允恭天皇による姓氏制度改革で、君や直の姓へ改められました。
- 稲置（いなぎ）…県主よりも弱い地方官の称。名の通り、稲の収納・管理を担当しました。
5〜6世紀になると、ヤマト政権への帰属の証として、臣や連といった称号（＝姓）が与えられるようになります。これにより、各氏族の地位・職能・帰属の有無が明確に区別できるようになりました。
臣（おみ）は畿内の有力氏族に与えられ、その代表者が大臣（おおおみ）として政治の中枢を担いました。元々その土地の支配者だった層への称号で、代表例は葛城氏・蘇我氏・平群氏などです。
連（むらじ）は、長年にわたり大王に職業・職能で奉仕した大規模な氏族に与えられ、その代表者が大連（おおむらじ）でした。典型例としては、各地から奉仕した品部を管理する大伴氏、武器と祭祀を司る物部氏、神事を担当する中臣氏が挙げられます。※品部とは大王直属の手工業従事者の集団です。
さらに、吉備氏や出雲氏のようにヤマト政権との協力度が高い地方の有力氏族には公が、それより下位の氏族には君の姓が与えられました。
姓制度に基づく支配のしくみ
姓制度＝身分序列と捉えると、政治的支配のメカニズムとの関係が理解しやすくなります。
政治の内容には、軍事・経済・徴税といった国家レベルのものと、地方支配のレベルがあります。
大臣と大連は、大王のもとで国政全般を統轄しました。これは臣・連の姓を持つ最有力氏族の代表者が就任するポストであり、当時の最高官職と考えられます。
もうひとつ混乱しやすいのが伴造（とものみやつこ）です。大伴氏や物部氏のように、職業・職能をもって大王に奉仕した有力氏族は、それぞれの職能に従事する集団を傘下に抱えていました。この集団の長が伴造です。
つまり連は伴造に与えられた姓であり、連姓を持つ氏族の代表者が、ヤマト政権の政治体制において伴造の地位を担っていたのです。
- 氏…血縁関係で組織された有力豪族の氏族
- 姓…各氏族に与えられた、地位・身分を示す称号
姓制度の目的
3世紀半ば頃、畿内（山城・大和・河内・摂津・和泉）を中心とした有力豪族による連合政権としてヤマト政権が成立しました。豪族の中で最大の権力を持つ大王を核に、地方の首長層を次々と吸収していきます。
5世紀頃には、その勢力範囲を九州中部から東北地方南部まで拡大しました。
姓制度とは、多くの有力氏族が集う巨大なヤマト政権をまとめるために導入された統治システムです。構成氏族に地位を与え、上下関係を形成することで、支配しやすい体制をつくり上げたのです。
姓制度の廃止
この姓制度は、645年の乙巳の変をきっかけとした新政権の誕生と支配体制の転換によって、機能しなくなりました。
翌646年、即位した孝徳天皇は新しい政治方針を示す「改新の詔」を発布し、天皇へ権力を集中させる中央集権国家を目指すことを宣言します。この一連の政治改革が大化の改新です。
大化の改新により、支配体制は、土地と人民を私有する豪族たちの連合体から、権力を天皇に集中させる中央集権国家へと転換しました。個々の支配者を戴く小国の連合から、単一の天皇（大王）による統治体制へと変わったのです。
支配体制が変われば統治のルールも変わります。豪族が所有していた田荘（土地）や部曲（かきべ）（人民）には公地公民制が導入され、すべて天皇のもとへ帰属することになりました。
同時に官職も刷新され、連合政権の中枢だった大臣（おおおみ）・大連（おおむらじ）に代わり、左大臣・右大臣が新設されました。初代左大臣は阿倍内麻呂、初代右大臣は蘇我倉山田石川麻呂です。
八色の姓の制定
ほぼ機能を停止していた姓制度を再編成したのが天武天皇です。天武天皇は天智天皇の弟であり、天智天皇の子・大友皇子との皇位継承争い「壬申の乱」に勝利した人物です。
天皇を中心とする中央集権国家への転換によって、従来の氏族の身分序列は崩壊していました。そこで八色の姓（やくさのかばね）と呼ばれる新制度を導入し、八つの姓によって氏族の序列を作り直したのです。
このように血縁を重視した姓制度は、大化の改新以降の新しい社会秩序の確立によって姿を変えていきますが、上記の称号や官職名は後世にも残るため、全体像だけでも押さえておくとよいでしょう。